Начать с начала (СИ)

Я даже не уверена, что однажды смогу рассказать своим детям, кто их отец. Мне даже не хватило смелости рассказать о предстоящем братике или сестренке, что уж говорить о более важных признаниях. Гораздо проще жить в неведении, чем если груз моей лжи перейдет к моим детям. Для меня это слишком сложно, и я не уверена, что дети достаточно взрослые, чтобы полностью осознать всю тяжесть ситуации.

Сегодня им исполняется по девять лет, и я на цыпочках направлялась к ним в покои, чтобы исполнить свой ежегодный ритуал, как его называет Карисса. Про себя я посетовала на скрипнувшую дверь, но все равно начала петь, пожалуй, свою самую любимую песню. Это была песня про девушку, которая убежала от несчастной любви в темный лес и там, в потайном домике на дереве, нашла свою судьбу.

Чудная песня, как на мой взгляд, но когда Айрин и Томасу было по четыре года, и я спела ее для них впервые, они просили и просили спеть ее снова. Так эта песня стала неотъемлемой частью нашего праздника.

Я нежно коснулась губами лба Томаса, и он лениво сопнул. Я не смогла сдержать улыбку и не вольно начала коверкать слова, но не смогла прекратить улыбаться. Не прерывая песни, я подошла к Айрин и едва удержалась, чтобы не задушить ее в своих объятиях.

К моему голосу присоединился голос Томаса и тоненький голосок Айрин. Дети торопливо приводили себя в порядок, а потом все мы, взявшись за руки, начали водить хоровод и смеяться. Из нас троих высокую ноту в конце смогли взять лишь я и Томас, Айрин, притворственно насупив брови, ткнула локтем Томаса.

— Ой! — невольно воскликнул он.

Я подумала, что виной тому Айрин, но проследила за взглядом сына и увидела в дверях восторженную толпу. Похоже, мы привлекли к себе внимание. Здесь были почти все жители этого крыла: Крисс, Максон, королева и маленькая принцесса. Краем глаза я заметила Алексу, которая стояла в сторонке, утирая слезы.

— Ваше Величество, — пришла в себя я, присев в почтительный книксен. Айрин без заминки повторила за мной, а Томас почтительно опустил подбородок. — С годовщиной, ваши Высочества, — искренне улыбаясь, сказала я.

Сегодня день Айрин и Томаса. Я никому и ничему не позволю его испортить, даже самой себе. Я приказала хотя бы день не быть суровой по отношению к обитателям дворца.

В ответ на мои поздравления Максон и Крисс лишь кивнули, но, хоть и с трудом, выдавили улыбки. Королева восторженно захлопала, Алекса присоединилась к ней. Томас смущенно потер затылок и пробормотал:

— Дела…

От всей нелепости ситуации и благодаря замечанию Тома я не удержалась и рассмеялась, чем вызвала удивление.

— Простите, что своим шумом потревожили вас, — пролепетала Айрин.

— Напротив, милая, это мы должны извиниться за вторжение в ваши покои. Хотя я нисколько не жалею, более чудесного зрелища мне еще не доводилось видеть! — она добродушно рассмеялась, и я не могла противостоять ее чарам.

Максон, что-то пробормотав про дела, поспешно скрылся.

— У вас какой-то праздник? — как никогда доброжелательно поинтересовалась Крисс.

Томас гордо выпрямил спину и промолвил:

— Именины, ваше высочество.

— Петух, — до меня донесся насмешливый голос дочери у меня из-за спины.

— Айрин! — от возмущения я едва не задохнулась, впрочем, уже сама смогла сдержать улыбки.

— Бросьте, они всего лишь дети! — воскликнула королева.

Принцесса Лорианна продолжала молча стоять за спиной матери, и представляла собой весьма милое зрелище.

— С днём рождения, — невнятно пробормотала она.

Айрин, подпрыгнув и лучезарно улыбнувшись, подбежала к девочке, и они, о чем-то пошептавшись и взявшись за руки, ринулись по коридору.

— Дамы, позвольте мне отклониться. Мою младшую сестру не стоит оставлять одну. Она несет с собой разрушения! — Томас отвесил шуточный поклон и, проигнорировав мой укоризненный взгляд, покинул комнату.

Томас всегда очень забавно подбирал слова вежливости, из-за чего его речь словно была выдернута из девятнадцатого века. Если я этому удивлялась, то Карисса была просто в восторге.

Карисса. Как же я по ней соскучилась. Без ее занудных наставлений и ежедневных бесед моему дню словно чего-то не хватало.

Осознав, что я все еще в обществе монарших дам, я кашлянула:

— Я надеюсь, что вы простите поведение Айрин, — вздохнула я. — С Томасом у них не очень выходит играть… не хватает девичьего общества.

Королева ободряюще кивнула.

— Мы собираемся спуститься к завтраку, почему бы тебе не присоединиться к нам? — улыбнулась Крисс.

Я была просто обескуражена ее поведением. Не знаю почему, но я пыталась найти в нем подвох. Не может быть так: еще неделю назад человек избегает тебя, а сейчас улыбается и приглашает на завтрак.

— Боюсь, что не имею права на отказ, но мне еще нужно привести себя в порядок.

— Разумеется, — кивнула королева.

Она вместе с Крисс покинула комнату. Как только за ними закрылись двери, я присела на край постели Томаса и перевела дыхание. Рядом со мной тут же материализовалась Алекса. Она протянула мне платок.