Над Самарой звонят колокола

– Так я пойду, – проговорил Петр Хопренин, видя, что коменданту не до разговоров, и ушел снаряжать лошадей. Иван Кондратьевич с нетерпением поглядывал в полузамерзшее, в дивных узорах, будто большие гусиные перья, окно. Он ждал с последними вестями в ночь еще посланного за денежную плату с разведкой до Алексеевска, а возможно будет, то и до Кинель-Черкасской слободы, отставного казачьего атамана Бердинской слободы Дмитрия Ерославцева.

«Не ухватили бы где того атамана воровские разъезды, – беспокоился теперь Иван Кондратьевич, твердым ногтем колупая намерзший на низ стекла лед. – Под пыткой дознаются, что в Самаре столь малая команда, ни часу не мешкая, кинутся все скопом, так что и дозорные мои не успеют нарочного с сообщением прислать… А по сполошному сигналу солдатам только на вал выбежать… А все ж наш и не совсем удачный выход под пригород озадачил того воровского атамана, в ночь поопасился подступить к Самаре, как замышлял поначалу!»

– Написал? – Иван Кондратьевич повернулся к столу, вытер влажный палец о левую ладонь, взял у сержанта Стрекина рапорт, прочитал, поставил подпись. – Вона и сани подъехали. Отдай пакет да самолично проверь с сержантом Мукиным, надежно ли те злодеи повязаны. А то, гляди, освободят руки, побьют наших курьеров и сбегут в воровскую команду, чтоб их всех буйным ветром унесло!

– Слушаюсь, господин капитан! – Сержант Стрекин живо запечатал рапорт, вскочил из-за стола и вместе с Мукиным вышел из канцелярии.

Иван Кондратьевич, у окна раскачиваясь с носков на пятки, проследил, как привели связанных пленников, как их уложили попарно в двое саней и, раскатываясь по скользкой дороге, погнали лошадей вниз к Волге, направляясь на Рождествено.

– Доехали бы счастливо, – вздохнул Иван Кондратьевич, все еще не теряя окончательно надежду на гусарские эскадроны, подошел к столу взять на ночь вынутые из-за пояса пистоли, сунул их на привычное место, машинально проверил, легко ли вынимается из ножен длинная шпага…

Дмитрий Ерославцев появился спустя полчаса. Лет за пятьдесят с небольшим, коренастый и резкий в движениях, он чуть ли не одним рывком распахнул полушубок, выхватил из бокового кармана изрядно помятый, но чистый еще платок, старательно вытер жесткие усы, окладистую старообрядческую бороду, а сам не спускал с коменданта настороженного взгляда, словно капитан Балахонцев, а не он ему, должен был выкладывать последние новости о воровских шайках. Темные мешки под глазами издали казались подгоревшими корочками печеной тыквы.

– Не томи, атаман, сказывай, что проведал своим выходом из Самары? – Иван Кондратьевич шагнул от стола навстречу Ерославцеву, выказывая тем свое беспокойство. – Знать мне надобно, что несет воровской паводок от разбойных яицких берегов к нашему самарскому плетню?

Ерославцев так же рывком стащил лисью шапку, тряхнул ею, как купец трясет меха перед привередливым покупателем, медленно выговорил:

– Плохие вести привез я, Иван Кондратьевич, потому и слово слову костыль подает… – Прошел и сел на лавку у среднего окна в сторону рыночной площади, на которой кучками собирались самарцы, сходились, снова расходились, выспрашивая друг у друга, кто и что прознал о воинстве объявившегося государя Петра Федоровича. – Как миновал в ночь сторожевые пикеты у рогаток на Оренбургском тракте, направился до Нижней Падовки. Воры из нее, остерегаясь наших казаков, в малом числе быв, ушли в пригород. Тамо я ночь перебыл у давнего знакомца, на сеновале укрывшись около слухового оконца. Не спали оба, чтоб ненароком не пропустить воровского тайного для Самары набега и чтоб сполошным выстрелом упредить пикетчиков у рогаток. Однако все было тихо. Поутру, еще затемно, поехал дале, а как стал приближаться к хуторам казацкого сотника Алексея Углицкого да регистратора Якова Овчинникова, приметил верхом едущих воров, человек с двадцать или чуток поболе. За теми ворами сани ехали, а в санях пожитки побросаны. Я спешно укрылся в овраге за кустами, благо кусты те инеем опущены, будто весенней листвой, и не просматриваются. Боялся: не дай бог воры след приметят… Да по счастью моему те разбойники заехали на хутор алексеевского казачьего атамана Якова Чепурнова, подняли ворота с петель да пожитки из дома вынесли, зерно в мешках на сани покидали, трех коней из конюшни вывели, коров да овец погнали к хуторам Углицкого и Овчинникова. И тамо тако ж пограбили изрядно.

Дмитрий Ерославцев помолчал малое время, поглядывая на коменданта, потом резко рубанул рукой по воздуху, словно решился на нечто отчаянное.

– Была та ватага, Иван Кондратьевич, и на Сорочинских хуторах… – и умолк снова.

– Вона что. Чего ж утаить хотел? – Иван Кондратьевич поджал жесткие губы: в двух верстах к юго-востоку от Сорочинских хуторов был и его хутор. Скота там в зиму не было, но скарб кое-какой был для летнего проживания и содержания сада и огорода. – Стало быть, разграбили и мой хутор?

– Разграбили, Иван Кондратьевич, – вздохнул Ерославцев, словно винился, что не уберег хозяйства самарского коменданта. – Пожитки вынесли, но строения не пожгли.