Культурная жизнь городского общества не была особенно содержательной и разнообразной. Кроме актерских трупп, приезжавших на гастроли, постоянно работал только один городской театр. Основание его принято относить в 1856 году. В 1860-е годы театр получил помещение бывшего манежа Неплюевского училища. Труппа его менялась. Наиболее сильной она была в 70-е годы. На сцене театра выступали Стрепетова, Писарев, Свободин. В 1891 году здесь пел молодой Федор Шаляпин, приехавший в составе украинской музыкально-драматической труппы. В Тополевом саду, который был разбит в 1889 году, действовал летний театр, где в сезон выступали приезжие труппы. На Конно-Сенной площади построили временное помещение для цирка, а потом, когда этот участок в 1899 году отвели под строительство Народного дома, цирк устроили там, где сейчас спортплощадка ГПТУ рядом с Домом быта. В Народном доме выступали самодеятельные и профессиональные артисты. Здание просуществовало до начала 60-х годов нашего века. Вместо него построили другое, где ныне помещается Театр музыкальной комедии. Кинотеатры в Оренбурге появились во второй половине 1900-х годов. Об этом можно судить по рекламе. Например, в октябре 1908 года в «Оренбургской газете» было такое объявление: «Театр «Синемо» Чаринова, рядом с новой кондитерской. Ежедневные сеансы в четырех больших отделениях».
В 1915 году работало пять кинотеатров, все они были на Николаевской улице и имели довольно звучные имена: «Аполло», «Кок», «Люкс», «Олимп», «Фурор».
Отдых людей являлся статьей немалого дохода предпринимателей. В 1874 году купец Каретников построил на бульваре над Уралом деревянный «вокзал», что означало зал, где играл оркестр. Был там, конечно, и буфет. Через восемь лет вдова его просила управу продлить аренду, указывая на то, что были затрачены средства, занятые в банке, а в пожар 1879 года покойный муж ее потерял имущество и платить нечем. Управа нашла заявление купчихи Каретниковой «заслуживающим уважения», но по истечении срока контракта все-таки передала содержание некому купцу Спиридонову, который, пользуясь пунктом договора о праве передачи, сразу уступил права «временно» оренбургскому купцу Александру Афонасьеву Белову. Этот совершенно неграмотный человек, ― он еле мог расписаться, ― должно быть, обладал большой практической сметкой: он сумел заключить с управой договор на 25 лет, построил на каменном фундаменте зал с рестораном и всем к тому полагающимся, назвав его «вокзал Белова». Бульвар огородили, вход устроили перед вокзалом, выделили отдельный павильон для фруктовых вод, открыли цветники и т. п. Купец богател, строил дома в городе, одно дворовое место с двумя домами стал сдавать в аренду под отделение тюрьмы, прозванное «Беловской». За бульваром закрепилось стихийное название «Беловка», которое параллельно с официальными бытует уже около 100 лет.
Кроме бульвара и Тополевого сада были еще небольшие посадки, относящиеся к 1892 году. Одни ― за Неплюевским кадетским корпусом, здание которого построено в 1872 году, другие ― у нового кафедрального собора на бывшей части Сакмарской площади. В этих садах развлечений не было, и доступ был бесплатным. Сад же Караван-Сарая для широкой публики не предназначался.
Местом летнего отдыха еще с первой четверти XIX века служила Зауральная роща, где устраивались и увеселения. В конце 1890-х ― начале 1900-х годов на высоком берегу Урала силами учащихся был устроен сад с участками питомника и цветника, выставочным помещением, павильонами, площадкой для игр и прочим. Называлось это место «Марсово поле». По форме оно напоминало прямоугольный треугольник, длинный катет которого, обращенный к Уралу, имел длину около 220 метров, а короткий около 150 метров. Некоторые фрагменты устройств сохранились, например, остатки бассейна или фонтана. Весь сад был огорожен, у главного входа ― будка сторожа, так что доступ посторонним оказывался со стороны Преображенской улицы закрыт. На берегу Урала существовал еще один сад ― генерал-губернаторский. Он располагался на спуске перед бывшим генерал-губернаторским домом.
Архитектура