Надейся (СИ)

— Ты так мямлишь, как будто стащил положенную мне булочку, — сказала Ветка, достаточно, впрочем, беззаботно. Но затуманившееся лицо красавца синды ее насторожило. — Даэмар, да что случилось? Я кстати очень благодарна тебе — если бы меня оставили в повозке связанной, скорее всего, я погибла бы в Дейле. Ну помнишь, тогда. Когда ты пытался учесть все интересы.

— Я помню. Но не торопись меня благодарить. Ты знаешь… — Даэмар явно сомневался.

— Пока нет.

— Я же следопыт. Это я выследил отряд Азога Осквернителя и послал весть Трандуилу.

— Ну так, — осторожно сказала Ветка, — большое тебе спасибо. Я так и знала, что подобных совпадений не бывает. А что тебя смущает? Даэмар?

— Я не смог выйти из стана Азога и ждал своих внутри.

— Так, — на душе у Ветки стало неприятно.

— Я был в дупле дерева недалеко… недалеко…

— Недалеко от палатки Азога, перед которой мы с ним славно развлекались.

— Да, Льюэнь. Я видел почти все, а чего не видел — слышал.

— Ты пытался отвернуться, как честный мальчик, — на глазах Ветки закипели слезы, — но ты не мог, потому что в дупле тебя так заклинило, что голова не поворачивалась.

— Нет, я не пытался отворачиваться. Ты… ты управляла Азогом. Между вами что-то происходило, чего я не мог понять. Никак не мог. Но должен был. Это… невыносимо…

— Грязно?

— Странно.

— Хорошо, ты сказал, — сердито буркнула Ветка. — Теперь будь примерным эльфом. Вали и доложи Владыке.

— Я об этом и хотел… сказать…

— Я поняла, что ты не можешь не донести. Вы, эльфы, в чем-то рекордно тупые.

— Народ, который живет тысячелетия…

— Ой, ради бога. Делай что хочешь.

Даэмар внимательно посмотрел на Ветку.

— Ольва…

— Ну, то есть уже? — настроение ухнуло на самое дно из всех возможных Марианских впадин.

— Ольва-а…

— Ну я не знаю, что сказать. Возьми с полки пирожок.

— Я ел, — Даэмар крепко обнял Ветку за плечи. — Мне по душе лес, я редко лезу даже в дела друзей. Я жил бы один, но Мэглин когда-то спас мне жизнь, и я остаюсь с ним рядом, чтобы отдать долг. За много десятилетий привык, но всегда, когда могу, ухожу в леса следопытом. Я синда, но люблю одиночество больше всего. Я редко говорю свое мнение. Ты собрала свое внимание при столь длинной и несвойственной мне речи?

Ветка шла, болезненно покусывая губы.

— Ну как на тебя, на дурака злиться? Вы тут как муравьи при королеве — так или иначе, ну прям все будет известно его остроухому сиятельству… не пойму только, зачем ему такая излишняя информация…

— Так вот, — сказал Даэмар. — Предрекаю: человек, которому уготовано весьма значимое будущее, должен быть ко всему готов. И все, что происходит, встречать, э-э, грудью. Ну, или лицом. Ты поняла?

— Ну то есть он совсем не в духе? — опасливо покосилась Ветка. — Слушай, я воображаю, как ты подбирал слова для своего славного доклада.

— Я тебя уверяю, никому весело не было, — сказал Даэмар. — Пришли.

Стражники пропустили Даэмара и Ветку, и те вошли в Сумеречные чертоги.

***

Дворец ошеломлял.

Сумеречные чертоги были одновременно погруженными в величественную тишину и тень, и сверкали в лучах солнца, которое в течение дня проникало внутрь из хитроумно расположенных окон. Обнять пространство единым взором было невозможно; глаз постоянно выхватывал новое — прекрасные статуи, тонкие витражи, живые стволы деревьев, оплетающие камень, чаши с водой и небольшие фонтаны…

Даэмар отвел Ветку в парадный зал и тронул за руку, призывая остановиться.

Трон короля Трандуила был вознесен над залом и увенчан парой огромных рогов. Животное, носившее их, трудно было вообразить. Трон впечатлял, но Ветка посмотрела на рога кисло. Раз есть Леголас, то есть — или была, как у Барда, и жена?.. И, судя по рогам…

На троне был и сам Трандуил.

Ветка задрала голову — ну да, вот и мы, мелкие людишки. И прилежно сложила руки на животе. Реверанс сделать? Поздороваться первой? В дороге, в бою, даже в орочьем стане — с Трандуилом везде было проще, чем здесь. А здесь словно сам воздух превратился в упругую подушку и отделял короля от девушки.

Даэмар отошел в сторону.

Владыка рассматривал Ветку молча, и, как считала девушка, в невыгодном ракурсе. И все равно стояла и ждала. Наконец, Владыка встал. Великолепная корона и длинная мантия из алой парчи были Ветке в новинку, так как пока ей доводилось видеть лесного короля лишь в дорожной одежде.

Трандуил медленно спустился вниз; у подножия трона стоял небольшой столик. Трандуил небрежно откинул платок.

На столике лежали нунчаки Ветки и диадема.

Еще секунда, и Ветка начала бы хохотать в голос, но тут заговорил сам Владыка.

— Это бесценная вещь работы лучших гномьих мастеров, — сказал он. — Желтые топазы, которые вставлены в венец, идеально подходят к твоим глазам, не спорю, — Владыка чуть томно тянул слова, но Ветке слышалось опасное шипение за каждым звуком. — Я уже не говорю о золотистых бриллиантах, равных которым нет. Ты, вероятно, слышала, что я знаю толк в драгоценных камнях. Итак, это украшение Торин Дубощит подарил своей невесте… или своей любовнице?

Ветка поразмыслила над тремя вариантами ответа, один из которых подразумевал использование нунчаков, и сказала:

— Где Герц?