Надейся (СИ)

— Во-вторых, Трандуил не только мой правитель. Оба моих сына уже давно ушли из этих земель, и мое сердце, как сердце каждого, кто терял, тоскует и ждет встречи. Но когда я вижу Трандуила, я вижу маленьких мальчиков, темненького и светленького, бегущих босиком по теплым плитам двора… которые впервые садятся на лошадь, хватают луки, мой или Ороферов, и пробуют стрелять, не набрав еще в руках достаточной силы. Я был самым скромным и незаметным из лаиквенди, но мой старший сын и Трандуил родились в один месяц, и Орофер решил растить мальчиков вместе. Трандуил — мой ребенок, мое дитя, вся моя любовь и вся гордость в нем, и пусть тебя не обманывает то, что мы показываем другим. А сейчас Трандуил… он одел свое сердце броней, и эта броня вросла в него вместе с осознанием его высочайшей доли и долга. И вот, — с горечью сказал Мэглин, — единственный чувствительный участок, пожалуй, и остался. И в него пришелся удар.

— Здорово, — сказала Ветка. — Драматично, прочувствованно. Ты прости меня, Мэглин, но пока ты говорил, я как раз успокоилась. Грош цена его доспехам, они из хрусталя или пергамента, а не из мифрила. Если ладошкой такой дуры, как я, можно достать до живого.

Мэглин посмотрел на Ветку и, не говоря ни слова больше, пошел дальше.

Ветка въехала на широкий двор. Армия готова была выступать, но Ветка ехала мимо воинов, закованных в одинаковые доспехи — с половиной, может, она перецеловалась вчера — как будто под покровом тумана, под покровом молчания. Эльфы затихали и чуть отстранялись. Ветка поняла — никаких иллюзий. В этом улье опять все всё знают.

Ветка проехала мимо обоза и мимо стреломета, мимо воинства. Мэглин где-то затерялся — девушка двигалась одна, в ненавязчивом, но отчетливом отчуждении, в перекрестье равнодушных взглядов. Шлем она пристегнула к седлу, и была с непокрытой головой, на которой сверкала желтая диадема.

Ветка увидела командиров — Трандуил был в выправленных после прошлых боев серебряных с легким чернением доспехах, в серебряном плаще, стекающем до земли; на лбу сияющий венец. С ног до головы забранный драгоценным военным серебром эльфов, он разговаривал сейчас с Халдиром, облаченным в золоченые доспехи и алый плащ, Лантиром и другими военачальниками, имен которых Ветка не знала. Из-за плеч Владыки торчали рукояти парных мечей.

Ветка направила лошадь прямо на Трандуила. Не доезжая метров десяти, остановила Зиму, спрыгнула и пошла.

Эльфы, что-то весьма оживленно обсуждавшие, вдруг затихли. Расступились. Трандуил стоял, держа в руках старинный свиток — то ли с картой, то ли с чертежом. Завидя Ветку, он выпрямился, вскинул голову; свиток, тугой от времени, скрутился, и Трандуил отдал его Лантиру.

Ветка шла, не ощущая своего тела ниже пояса. Как будто ног не было — она просто знала, что они должны там переставляться, чтобы двигаться. Подошла, почти упершись носом в кольчугу на груди Владыки. И встала на одно колено, низко опустив голову, еще бы пять сантиметров — и уткнулась бы в пряжку ремня макушкой.

Молчание вокруг Ветки говорило громче самых истошных криков. Эльфы молчали… и это молчание менялось. Сперва оно было ледяным, чуждым, недоверчивым и осуждающим. Потом что-то изменилось; Ветке казалось, что она так стоит вечность, и девушка готова была стоять дальше.

Рука Трандуила, затянутая латной рукавицей, осторожно опустилась ей на плечо. Доспех еле слышно звякнул о доспех.

И Ветка почувствовала, как молчание стало теплым, как вчерашние поцелуи.

Изо всех сил стараясь удерживать лицо спокойным, Ветка подняла взгляд на Трандуила.

Владыка ничем не напоминал гламурного подонка, каким иногда казался, когда разваливался на троне, когда небрежно цедил слова или играл с украшениями, отобранными в Эреборе. Сейчас это был суровый, чуть уставший мужчина, который не имел ничего общего с расслабленным юнцом, вальяжно разгуливающим в короне и мантии. Все черты: тонкий, резко очерченный нос, полные, твердые губы, и даже льдистые сапфировые глаза под пушистыми ресницами — все это было другим… настоящим.

— Я принимаю твои извинения, хотя хотел бы услышать их вслух, — ровно сказал Трандуил, и Ветку повело от глубокого баритона.

— Прости меня. Прости за… за пренебрежение вашими обычаями, за обиду, которую я нанесла тебе при всех. Я…

— Достаточно. Ты можешь ехать с нами, и оставаться с нами, сколько захочешь.

Ветка поднялась — ей все равно приходилось смотреть на его подбородок задрав голову. Потом она поняла, что стоит близко… очень близко, а вокруг — эльфы, выжидательно глядящие на эту сцену. И поспешно отступила, кивнула, отступила еще, и направилась к своей лошади.