Надейся (СИ)

Ветка играла с Гэндальфом в кости и выигрывала. Счет шел один к двум — Ветка проиграла одно желание, но выиграла два, и теперь они занудно торговались, сгорает ли у них по одному желанию, или нет. Гэндальф клялся своей бородой и всевозможными атрибутами Валар, что он не проигрывал никому последнюю тысячу лет, а до того проигрывал столь достойным мужам, что они попросту прощали выигранное желание. Ветка возражала, что она не муж, не достойный и уж точно желание не отдаст.

Они сидели возле шатра Трандуила, который еще не свернули для перевозки, когда подскакал запыхавшийся всадник в темном сером плаще — Ветка узнала Леголаса, памятного ей по стычке с Азогом на льду замерзшего озера.

— Где отец? Где Владыка Трандуил?

— Там вон, верхом мотается, — Ветка махнула рукой на пустошь.

Леголас, подобрав повод, посмотрел на нее сверху вниз с гарцующего коня:

— Это ты! Ты здесь, в эльфийских доспехах!

— Я тебя тоже рада видеть, — отозвалась Ветка.

Эльф, больше не отвлекаясь на нее, поскакал к величественному всаднику в развевающемся плаще цвета стали и серебра, который также как раз направлялся сюда.

— Шатер сейчас свернут, — сказал Трандуил, подъезжая. — И я уже вижу Барда. Леголас, нужнее всего ты возле Халдира, раз уж вернулся. Отправляйся за стрелометом.

— Аda, лорд Эрлонд рассказал мне о том, что предполагается в Эреборе… позволь мне остаться возле тебя!

— Ты снова без доспехов, — жестко сказал Владыка. — Нет. И ты нужнее там, где луки. Будь зорким, не пропусти тварь, хотя, возможно, вы и не успеете установить стреломет. Будешь подчиняться Халдиру, — и Трандуил поскакал навстречу Барду.

Леголас уставился на Ветку — отчего-то сердито.

— Тауриэль оставалась в Эреборе, — сказала Ветка. — Как я поняла, у них с Кили все хорошо, если ты об этом.

Лицо принца потемнело, он стиснул зубы, чуть не скрипнул ими… затем резко кивнул, и… улыбнулся.

— Ты не щадишь. И я уже знаю, что ты… что ты сделала на балу. Не могу одобрить. Но спасибо за прямоту.

— Всегда пожалуйста, — приветливо отозвалась Ветка. — Ты поедешь к Халдиру?

— Не хотелось бы…

— Ослушаешься отца!

— Не хотелось бы!

— Ну, — философски сказал Гэндальф, — придется выбирать.

Леголас остро глянул на волшебника.

— Но, — сказал Гэндальф, и пыхнул трубочкой, — на Вороньей высоте есть воин-орел, Корхаур. Поладь с ним, и он сбросит тебя прямо на спину дракона, — и морщинки на лице веселого деда разбежались в улыбке. — Ты без доспехов, так что совсем не тяжелый…

Леголас улыбнулся, кивнул, и, развернув лошадь, поскакал вслед стреломету и эльфам Лориена и Ривенделла.

«Хорошая логистика», — подумала Ветка.

Сама она тем временем уже приводила седло и уздечку своей Зимы в порядок — она видела, что на пустоши постепенно собирается немногочисленный отряд конников.

Трандуил, Мэглин, Лантир и двое черноволосых ривенделльцев — от эльфов. Бард и еще один рослый, очень замкнутый на вид всадник с неимоверного размера луком на спине — от людей. Балрог знает от кого — она сама, и Гэндальф, который неожиданно прытко без седла взлетел на спину белоснежного жеребца — на шее у того лишь свободно лежало веревочное кольцо, в котором Ветка признала такое средство управления лошадью, как кордео. Дед был сторонником мягких методов, и Ветке это понравилось.

— Гэндальф, ответь на один вопрос…

— Ответить на вопрос — это будет желание? — тут же спросил волшебник.

— Нет, не желание.

— Тогда не отвечу.

— Ну и ладно.

— А что за вопрос?

— Если разрешишь просто так спросить, то и узнаешь.

— Хм-м… мне любопытно, что же тебе любопытно!

— А мне любопытно кое-что о тебе, и еще — почему тебе любопытно то, что мне о тебе любопытно?

— Ладно, победила — спрашивай. Бесплатно.

— У тебя штаны под рясой есть?

— Что за вопрос?.. С чего?..

— Он меня давно мучал, — сказала Ветка. — У нас в детских книгах волшебников рисуют так же — длинная ряса, я ее в детстве платьем называла, колпак, сапоги на картинках видно было, а штаны нет. Ты вскочил на коня так резво, что я не заметила.

Гэндальф, похоже, изо всех сил удерживал улыбку, а то и смех.

— Что же, дева, я отвечу на твой вопрос, раз уж он так важен для тебя! Знай же, вот истина — на мне есть штаны!

Эльфы, которые беседовали о чем-то своем, поджидая людей, повернулись к волшебнику и Ветке синхронно, все разом.

— Может, оставим ее в Дейле? — без большой надежды спросил Лантир.

— Надо было оставить ее в Сумеречье, — надменно сказал Трандуил. — Коленями на горохе, в уютной камере Торина Дубощита. А теперь чего уж. Дракон должен слопать кого-то первым.

— Если он уже не наелся вдосталь, — как обычно, подпустил драматизма Бард. — Если мы желаем стучаться в Эребор сегодня засветло, нам надо гнать коней вовсю. Если завтра — нам надо заночевать на пустоши. Я взял пищи в седельные сумки, и вина. Вон там — он показал рукой на едва приметный холм перед Эребором, — есть источник. И витязи твои сумеют дойти, если не станут останавливаться. Мы обгоним их к ночи, а они пройдут мимо нас и обгонят к рассвету.