Надежда человеческая

— Там свет.

— Что? — чуть успокоился мужчина.

— Свет, много света. Там, впереди.

— Какое-то поселение? — с надеждой спросил Мэл, вглядываясь в кромешную тьму.

— Не знаю, еще не понял. Сейчас разберемся!

* * *

Скелет.

Похож на скелет рыбы гигантских размеров. И весь облеплен светящимися сгустками непонятной субстанции.

— Что за черт? — протянул Мэл, оглядываясь.

Тай нахмурился:

— Это похоже на кораллы или…

— Какого черта здесь делает дохлая рыба?!

— Кстати, мы в такой жили. — сообщил мальчик.

— Что?! Мы жили в скелете?!

— Ага. И не в одном…

Угри отреагировали на присутствие людей равнодушно. Они продолжали неторопливо плавать между ребер и позвонков огромного скелета.

— Я думаю, они падальщики. — с умным видом сообщил провидец: — Они обглодали скелеты. А эти светлячки… Хмм… Гнилушки?

Но механика интересовало другое:

— Как сюда попала рыба?! Здесь же нет воды!

— Так угри-то плавают. — напомнил Тай. — В смысле, летают. Тут же атмосфера другая…

— Оооо… — простонал мужчина и, пошатываясь, двинулся вдоль скелета. — Чем дальше, тем хуже… О, ЧЕРТ! Тут еще и икра!!!

— Что?! — встрепенулся мальчик.

Он бросился к товарищу и понял, что тот прав: к скелету рыбы, облепленные светящейся субстанцией, были прикреплены полупрозрачные шары ростом почти с человека. А внутри их угадывались очертания мальков.

— О, вот и угри — младшие. — Мэл попятился. — Как бы эти твари на нас не напали за то, что мы вломились в их гнездо…

Внезапно провидец проговорил охрипшим от волнения голосом:

— Мэл, я их видел! На Нефтиде! Мертвых…

— Чего? — удивился механик. — Мы же газом отравились!

— Ага. — согласился Тай, глядя на икринки. — Я тоже думал, что мне все привиделось. Но они точно такие же! Только внутри…

— Так, пошли отсюда! — решительно проговорил мужчина. — Эти одинаковые галлюцинации мне не нравятся! Вдруг здесь тоже какой-то газ?

— Сейчас.

— Что «сейчас»? — тут же насторожился Мэл. — Тай, не вздумай ничего…

— Я только проверю…

— Стоять! — товарищ вцепился в его руку. — Даже не думай… Проклятье, Тай!!!

По отсутствующему виду мальчика механик понял, что тот решил воспользоваться своими призрачными руками. И это ему совсем не нравилось!

А Тай аккуратно коснулся икринки, внутри которой угадывались знакомые очертания. Провидец прислушался к своим ощущениям: она теплая? Или, возможно, пульсирует? Как определить, живы ли они?

«Эй! Ты живой?»

«Уууооооо».

— А! — Тай от неожиданности отпрянул назад.

— Что?! — перепугался его спутник.

— Они живые… Ой. — он медленно обернулся назад и бросил взгляд в кромешную тьму. — Ой.

— Что там?! О, черт…

Из темноты медленно выплыла гигантская призрачная рыба, размером аккурат со скелет. Она плавно перемещалась в воздухе, словно в толще воды. И двигалась как раз на них.

— Это еще что…

Но механика перебил какой-то жуткий пронзительный звук:

— УУУУУУУОООООО…

Вспышка!

— А! — оба человека были вынуждены зажмуриться, да еще и прикрыть закрытые веки руками, настолько сильно их ослепил свет.

— Что это? — проговорил Мэл, не в силах не то, что взглянуть, он не мог даже ладонь от лица отвести.

— Это… — Тай быстро пошарил вокруг призрачными руками. — Эээ… Мэл, мы вернулись.

— К мусорщикам?!

— Да нет! В город. Вон колесо обозрения, отели, казино…

— Что, все-таки газ?!

— Какой еще газ! Вон, слышишь?

Действительно. До механика тоже донесся этот хорошо знакомый звук: безмятежные переговоры и смех отдыхающих.

— Что?! — мужчина чуть сдвинул ладонь и, изо всех сил щуря слезящиеся, отвыкшие от света глаза, посмотрел прямо перед собой. — Черт! Мы и вправду вернулись! Но как?!

* * *

— Это точно какой-то газ! — упрямо повторил Мэл.

Тай, глаза которого, наконец, привыкли к свету, оглядывался вокруг:

— Интересно, где наш корабль? Хотя, может, его уже здесь нет…

— Этого не может быть, не может!

— Да что ты заладил? — мальчику надоело слушать причитания товарища.

— Тай, ты понимаешь, что мы не могли внезапно переместиться на тысячу километров?

— Откуда ты знаешь, что там тысяча километров? — резонно спросил провидец. — Мы же не знаем, куда нас везли. Может, мы кругами ездили!

— Ага, а эти рыбьи скелеты стоят где-то на заднем дворе отеля! — фыркнул механик. — Черт, да что здесь творится?!

— Пошли искать «Толстяка». — предложил его спутник, и мужчина был вынужден к нему присоединиться.

Правда, очень быстро они поняли, что вот так просто вряд ли найдут не то что корабль, даже стоянку. Слишком тут все одинаковое: сплошные разноцветные огни однотипных вывесок в не менее сплошной темноте.

Та-та-та-ра-ра-ра.

Рядом раздался звуковой сигнал, какой-то прохожий бросил взгляд на наручный компьютер, а потом, почему-то, на Тая и Мэла.

А мальчик тем временем спросил:

— Тут есть какая-нибудь карта?

Та-та-та-ра-ра-ра.

Еще один прохожий сначала посмотрел на засветившийся экран, а потом на спутников.

— Или спросим у кого-нибудь? — продолжил рассуждать провидец: — А у нашей стоянки было какое-нибудь название?

Та-та-та-ра-ра-ра.

Служащий отеля посмотрел на большой монитор возле пункта охраны, а потом, бросив на них быстрый взгляд, потянулся к динамику и что-то торопливо проговорил.