Надежда человеческая

Как только номер завершился, Фин наградил его аплодисментами. Вот только из-за ручных протезов, заменяющих ему ладони, звук вышел скорее пугающий, чем воодушевляющий, но фокусник, конечно, был рад как ребенок. Впрочем, как и всегда.

Фин добавил:

— Никогда в жизни не видел такого замечательного выступления.

Молодой человек расплылся в улыбке, а за его спиной послышался холодный голос Арчи:

— Тогда тебе лучше не посещать цирк, Док. Там ты вообще сдохнешь от счастья.

Заслышав голос брата, Халед просто растаял от восторга и посмотрел на него с щенячьей преданностью. Он ни слова не понял (парень вообще не понимал ни шуток, ни иронии), но был уверен, что уж брат-то плохого не скажет.

А тот проговорил, обращаясь к Фину:

— На мостик. У нас есть рыбка.

* * *

Темная громада неизвестного корабля лежала по правому борту «Лика». Странно, но ни одного огонька на всем корпусе не наблюдалось.

Кэп осторожно осведомился:

— Он вышел из гипера?

Арчи помотал головой:

— Нет, никаких следов перехода. Похоже, шел на средней скорости, а потом встал.

Фин нахмурился:

— У них какие-то неполадки?

— Бери выше. — усмехнулся механик: — У них здоровенная пробоина в корпусе! Разгерметизация обеспечена. По крайней мере, в одном из отсеков.

Кэп побарабанил пальцами по приборной панели:

— И никакого ответа?

Арчи кивнул:

— Ни ответа на наше послание, ни просьбы о помощи. Вообще не уверен, что там есть выжившие…

Фин его надежд не разделял:

— Здоровый какой корабль! Грузовой?

— Ага.

Тот продолжал сомневаться:

— И на таком большом корабле не осталось ни одного человека?

Тут у Элиота случился очередной «приход», он схватился за сердце:

— Может, это чумной корабль?!

Все дружно закатили глаза (за исключением Халеда, конечно). Ибо их лучший специалист по «антиквариату» (читай, по сбыту найденного), одновременно со своим профессиональным цинизмом умудрялся быть еще и невероятно мнительным и чуть ли не суеверным. Вот и сейчас он продолжал, вращая глазами:

— Мне рассказывали о таком! Корабли с неизлечимой болезнью на борту! Они не входят в порты, чтобы всех не заразить, и так и дрейфуют в космосе, пока весь экипаж не вымирает! Мне рассказывали…

Арчи фыркнул:

— Кто? Бабушка, когда ты кашку есть не хотел?

Кэп одной фразой прервал их перепалку:

— Док, одевайся. Поищем выживших… — он облизал губы. — Уверен, они нам будут только благодарны за такое участие. Арч, пробоина эта достаточного размера, док пройдет?

— Мы все туда пройдем. — заверил тот.

Его брат встрепенулся:

— Мне тоже идти, Арч?

— Сиди тихо. — отмахнулся механик.

Кэп поторопил:

— Док, поживее, корсары на такую рыбку слетятся как акулы на каплю крови. Странно, что их до сих пор нет…

Арчи пожал плечами:

— Откуда им про этот корабль знать? Они отслеживают только выходы из гипера … того, что успело выйти.

Халед тем временем подошел к экипировавшемуся Фину и застенчиво предложил:

— Хочешь взять шарики? Они веселые и в темноте светятся…

Механик фыркнул:

— Ну, тогда выжившим точно каюк. Увидят их и окончательно сдохнут от смеха.

Фин же показал пареньку большой палец:

— Отличная идея, я позову их сюда, чтобы они посмотрели на твой фокус, идет?

Кэп резко оборвал его:

— Док! Хорош болтать. К шлюзу, живо!

* * *

До пробоины Фину полагалось добираться самостоятельно. И дело тут было не в личной мести товарищей, просто реактивный ранец оставлял следы, которые полиция легко могла считать. А Собиратели (в народе «падальщики") предпочитали лишний раз не светиться. Так что Фин облачился в легонький защитный костюм (он был членом экипажа с самым малым количеством участков тела, которые еще можно было от чего-то защитить), прикрепился тросом, проверил кислород и нырнул в бездну.

Бездна звезд, холода и пустоты…

— Док, прием? — окликнул его Арчи через динамик. — Как слышишь?

— На связи.

К ним подключился капитан:

— Так чего завис как национальный флаг в космосе? Дуй к кораблю!

Фин оттолкнулся руками и ногами (протезами, если быть точным) и «поплыл» в сторону неизвестного корабля.

— Видишь пробоину?

— Да. Она… Аааа!

— Что?! — перепугался Арчи.

Но мужчина и сам бы хотел знать «что». А так он завертелся вокруг своей оси, пытаясь разглядеть собственные покрытые защитой протезы рук и ног. Одновременно с этим он тревожно спрашивал:

— Вы меня видите?

В динамике всхлипнул Элиот:

— Кажись, заразился…

Арчи перекричал его:

— Я тебя вижу, Док, что? Что с тобой?

— На мне ничего нет? — спросил тот, лихорадочно вертя роботизированными руками и ногами.

Кэп грубовато ответил:

— Кто там на тебе должен быть, баба, что ли? Чёт ты слишком много хочешь от заброшенного корабля…

Фин выдохнул:

— Мне показалось … меня кто-то коснулся.

Элиот откровенно всхлипнул:

— Это призраки… Они там!

А механик попытался вернуть разговор в рациональное русло:

— Док, без обид, но даже если бы тебя призраки всего облапали, много ты можешь почувствовать своими «граблями»?