Надежда человеческая

— А, ясно… — мальчик облизал губы: — Как близко ты сможешь подлететь к планете? Стоп, мы же были на Бэс, значит, туда можешь? А еще поближе? Я могу сломать эту штуку снова, но с Бэс далеко… нам бы ближе! О, точно! Рэй говорил, там есть астероид, с которого на Галилей спускали провизию, его дедушка доставлял туда груз! Как его… Маат! Вот, точно. Туда сможешь?

Вместо ответа Кит протянул ему руку…

* * *

— Кит?

Несчастный юноша стиснул зубы от боли, его лицо моментально побелело, ладони изо всех сил сжались в кулаки. Тай сразу понял, что тот недолго сможет находиться в такой близости от работающей установки, он торопливо проговорил:

— Я ее нашел, Кит! Я сломаю ее, но они, наверное, сразу заметят это, нам придется действовать быстро…

— Давай. — с трудом проговорил юноша, его тело начало конвульсивно содрогаться.

— Хорошо, насчет «три»: раз… два…

Но, стоило ему выдрать заветную деталь (или целый ворох деталей, Тай особо не вникал), как спутник моментально вскинул голову:

— Сейчас!!!

* * *

Облако.

Они стоят на облаке.

— Ой! — поверхность была довольно неустойчивой, и Тай пошатнулся, затем схватился за Кита. — Что это?

Они стояли на чем-то, внешне напоминающем облако, только не настоящее, а нарисованное с помощью компьютерной графики. Правда, оно не было бесплотным, кроме обоих новоприбывших на «пушистой» поверхности стояло несколько стоек с разнообразными предметами: настоящая бумажная книга, винтажные наручные часы, игрушечный медвежонок… Предметы удерживались на стойках силовыми полями, словно экспонаты в музее. Вот. Ну а кроме них и самого облака вокруг не было ничего. Только слегка затуманенное воздушное пространство. Кстати, довольно холодное, Тай почувствовал это прямо сквозь «Дарвин». И сквозило здесь, будь здоров. Но хотя бы дышать можно…

«Пожалуй, это надо было выяснить еще на Маат», — запоздало подумал мальчик, а у Кита спросил:

— Это Галилей, да? А эти «облака» — их из чего сделали? Они же не… ОЙ!!!

Призрак.

Такой же, как и тот, что напал на них на Тот. Странное существо, напоминающее высохшую мумию, только летающую в облаке потустороннего серебристого свечения. Сейчас эта мумия всплыла над их облаком, проплыла к медвежонку на стойке и зависла над ним.

Мгновение. Еще одно.

Тай прошептал:

— Он что, нас не видит?

Вместо ответа, Кит потянул его вперед:

— Пойдем.

— Он слепой? — все никак не мог успокоиться мальчик.

— За своим прошлым он не видит настоящего. Идем

— А кто он вообще? — спросил провидец, следуя за спутником.

— Человек. Тот, что убил нас.

— Это человек?! Он такой … странный.

Но тут они подошли к краю облака и увидели то, что находилось за ним.

Бескрайнее воздушное пространство с редкими вкраплениями облачков — носителей стоек с разнообразными предметами. А между ними летают серебристые призраки.

— Это и есть их логово? — с легким разочарованием спросил Тай. — А эти высохшие призраки — первые поселенцы? Неважно они выглядят…

— Они продлевали свою жизнь с помощи нашей крови и потеряли себя. — равнодушно ответил Кит. — Эти вещи — все, что у них осталось от прошлой жизни.

— Медведь, часы, … прихватка? Там лежит прихватка? Да, так себе зрелище… — растерянно протянул мальчик.

Он-то рассчитывал на логово злодеев — душегубцев, а здесь давно высохшие мумии, роящиеся вокруг старых игрушек и предметов обихода… Да Сокарцы выглядят куда более зловеще!

Кит прервал его размышления:

— Нужно найти парных особей.

— А, да. — вспомнил цель их визита провидец. — И других провидцев тоже!

— Они там. — ровным голосом ответил спутник.

— Где? ЧТО?!

Высоко над ними в воздухе висели огромные цилиндры с жидкостью. А в ней плавали люди. Мальчики и девочки. Все шесть.

«Они не собирались меня выпускать».

И тут…

Уоооо… Ууууоооо…

— Кит?! — испугался Тай. — Ты что?

«Он зовет крошек-ловцов», — догадался мальчик спустя мгновение, вот только…

К ним подплывали совсем не маленькие пришельцы!!! Призраки. Словно дети, услышавшие дудочку сказочного крысолова. Как по команде высохшие мумии разворачивались в сторону Кита и медленно подплывали к «их» краю облака, зависая рядом. Вид у них был нейтральный, но выглядело это призрачное воинство зловеще.

А Кит продолжал звать:

— Уоооо… Ууууоооо…

Тцц… Тцц…

Неясно как, но Тай услышал далеко внизу стук крошечных коготков по «облакам», крошки со всех ног мчались на зов, но расстояния между немногочисленной твердой поверхностью Галилея были слишком большими, крошкам пришлось выстраивать живую «цепочку», чтобы перепрыгивать с одного облака на другое.

— Я им помогу! — объявил Тай, но, на всякий случай, добавил: — Только попроси, чтобы они себя хорошо вели, ладно?

— Уоооо… Ууууоооо…

Мальчик же нырнул в призрачный мир и протянул маленьким пришельцам руки, за которые те благополучно уцепились.

БУМ. БУМ. БУМ.

Это снова заработала установка, отпугивающая китов.

— Ааааааа!!! — Кит схватился за голову и согнулся пополам от боли.

— Кит! — испуганно воскликнул провидец. — Кит…

Призрачное воинство сплотилось вокруг них. Вот теперь у них на самом деле был зловещий вид, и смотрели они прямо на вторженцев!