Надежда человеческая

Чиновник сошел с транспортного средства и подошел к капитану:

— Вы готовы отправляться?

— Да, по вашей команде. Канал связи налажен.

— Благодарю, вы очень расторопны, капитан. А теперь, пусть ваш андроид перенесет мои вещи в грузовой отсек.

— Конечно. А какую каюту прикажете подготовить?

— Каюту? — переспросил госслужащий. — Благодарю, но я обойдусь. Полет недолгий, мне бы не хотелось покидать мой груз. Я прекрасно устроюсь в грузовом отсеке.

— Как вам будет угодно… — растерянно проговорил Рэй.

— Кстати, капитан. — вдруг встрепенулся мужчина. — У вас есть лицензия на переходы в гиперпространстве?

— Да, конечно… Мы и дальними перевозками занимаемся.

— Часто используете? — задал новый вопрос чиновник.

— Нет, давно уже у нас не было такой потребности. А что?

— Ничего. Займемся погрузкой.

* * *

Полет прошел спокойно. Вопреки опасениям капитана, чиновник вовсе не собирался придираться к команде «Толстяка» или штрафовать их. Собственно, он вообще не покидал грузового отсека. Так они и долетели до станции Баст.

Транспорту, перевозящему чиновника, мгновенно выдали разрешение на стыковку, и корабль занял место на одной из стартовых площадок. Так как команде требовалось выгрузить багаж пассажира, то для них был получен допуск в один из стыковочных отсеков. Но не более. На Баст была строжайшая пропускная система.

— А мы внутрь не пойдем? — разочарованно спросил Тай.

— Ты — нет. — ответил Мэл.

— А тебе, что ли, можно? — огрызнулся мальчик.

— Исе можно, она отсюда. И чиновнику этому, ему разрешение дали. А я бы туда и за деньги не пошел, зачем оно надо?

— Я хочу на звездную пыль посмотреть… — расстроено протянул провидец.

— Смотри. — разрешил ему механик. — Вон окошко.

Он кивнул на крохотный иллюминатор в стене отсека.

— Сам в него смотри. — обиделся Тай.

— А мне и не надо. — равнодушно отметил Мэл. — У меня есть дела поинтереснее.

И он ушел на корабль.

Зато к ним подошла радостная Иса:

— Рэй, где твоя парадная форма?

— Понятия не имею. — ответил капитан.

— Я знаю, что она в шкафу.

— Тогда зачем спрашиваешь?

— Так, одевайся, и пойдем со мной! Я получила для тебя допуск!

— А мне можно?! — немедленно встрял Тай.

— Нет, только для капитана.

— Ну почему?!

— Потому что ты не капитан. — устало вздохнула Иса. — Тай, на Баст пускают только очень ограниченный круг лиц. И ты в него не входишь. Так что оставайся здесь и веди себя хорошо.

Мальчик надулся и обиженно отошел.

— Ну а мне туда зачем? — не слишком радостно спросил Рэй.

Жрица уперла руки в бока.

— Ладно, пошел одеваться. — понял невербальный сигнал капитан.

* * *

-Надо же, я по-другому здесь все себе представлял. — сказал мужчина, оглядываясь по сторонам.

Они шли по просторному коридору, который ничем не отличался от, скажем, палубы круизного лайнера, путешествующего по Системе. Смотровая площадка с открытыми панелями в три этажа, высокотехнологичные удобства: все роботизировано, автоматические движущиеся дорожки, подсветка и цвет стен меняются, относительно общего состояния гостей: при напряженной обстановке в теплые и мягкие тона, а при слишком пассивном состоянии, наоборот более возбуждающие. Так же и распыление феромонов через систему вентиляции и климат-контроль.

— А что ты ожидал увидеть? — спросила Иса.

— Медитирующих аскетов. — усмехнулся Рэй. — А тут просто полный арсенал для манипуляций сознанием…

— В основном жрецы этим и занимаются. — в тон ему ответила девушка. — Особенно на благотворительных сборищах.

— Значит, извлекают из своих умений выгоду?

— Все извлекают из своих умений выгоду. По крайней мере, предприимчивые люди. — спокойно ответила жрица.

— И все-таки, я представлял себе оплот жрецов каким-то более отрешенным от земных благ.

— Чтобы посмотреть на людей, отрешенных от земных благ, тебе следует отправиться на Хнум. — заметила Иса. — Там ведь колония аскетов.

— Мне всегда казалось, что ментальная зона — это что-то особенное.

— Что?

— Мама говорила, что это такое место, где остается запечатлено все. Все наши поступки, плохие и хорошие, они навсегда застывают там и зачитываются нам всю дальнейшую жизнь…

— Так и есть. — ответила жрица.

Они вышли на огромную смотровую площадку, по которой бродили другие гости. Рэй посмотрел на толпу разряженных в пух и прах людей и спросил:

— Ну, а они в курсе?

* * *

Тай тоскливо смотрел в крохотное окошко, проделанное в стене транспортного отсека. Проблема была в том, что прямо над ним располагалась какая-то панель (часть крыла?). И без того скудный обзор с данного ракурса был еще и наполовину загорожен.

— Так нечестно! — воскликнул мальчик.

Но его никто не услышал. Мэл давно ушел на мостик, играть в какую-то очередную стрелялку, а Трак уехал с грузом на каре куда-то вглубь отсека.

Даже охраны не было видно по ту сторону силового поля, отделяющего незваных пришельцев от привилегированных гостей Баста.

И тут в заветном коридоре появился человек. Он спокойно подошел к двери и приложил палец к сканирующему устройству. Видимо, он как раз являлся гостем, которому дозволялось свободно перемещаться по станции, так как дверь отреагировала на его отпечаток и плавно отъехала в сторону.