Надежда человеческая

— А что там? — спросил капитан.

— Ничего. Просто профилактическая проверка данных на местности.

— Аааа… — протянул мужчина.

Дело в том, что это уж очень напомнило ему Сешат. Там тоже «ничего» и просто забрать оборудование, а чем все закончилось?

— Сколько у вас будет груза? — задал он новый вопрос.

— Груза не будет. Только два пассажира.

Рэй похлопал ресницами — «Толстяк» в первую очередь был грузовым судном, нанимать его просто ради перевозки?

На всякий случай мужчина уточнил:

— Вас интересует полет в гиперпространстве?

— Нет. Обычным ходом.

Тут у капитана просто закончилась фантазия. Ибо у чиновника не было ни одной причины нанимать для такой удаленной доставки двух человек целый грузовой корабль.

— Господин, вы уверены, что вам подойдет наш корабль? Боюсь, выйдет нерентабельно…

Чиновник спокойно ответил:

— Мой бюджет не лимитирован, капитан. Впрочем, внесу одну поправку: я очень рассчитываю на помощь вашей жрицы. Я прибыл на Баст как раз для поиска человека в помощь, но все нужные сотрудники уже заняты на государственной службе. Рассмотрите мое предложение, капитан.

Он ткнул на пару кнопок наручного компьютера, и в воздухе возникла проекция договора. Щедрого договора. Более чем щедрого.

— Я спрошу у Исы. — сказал Рэй.

Он оставил чиновника и отправился в дом, где находились девушка и его друг. Те спокойно расположились в гостиной:

— Что случилось?

— Приехал чиновник, которого мы отвозили на Баст.

У Мэла с лица сошла вся краска, он жалобно проговорил:

— Но я поотрывал все ярлыки, честно! Я не знаю, как он понял…

— Успокойся, он не по твою душу. Он хочет предложить нам работу. В частности тебе, Иса. Посмотришь?

Когда они вернулись на веранду, родители Рэя уже вовсю обхаживали нежданного гостя: мама суетилась и расставляла перед ним кофейный сервиз, а отец расписывал достоинства «Толстяка»:

— Клянусь, вы не найдете второй такой корабль, господин чиновник!

Так, значит, уже увидели его предложение. Когда успели только?

— Госпожа жрица, — поприветствовал Ису госслужащий, — рад вас видеть. Надеюсь, вы согласитесь на мое предложение. На Баст мне рекомендовали вас.

Девушка с удивлением на него посмотрела:

— Вот как?

— Взгляните на договор.

Господин де Ларио не преминул вставить:

— Прекрасное предложение! В свое время я получал много подобных…

Жрица прочитала договор и пожала плечами:

— Ну что ж, если вы настаиваете. Хотя, очень необычно, что вы нанимаете целый корабль и команду ради…

Отец Рэя тут же подсказал:

— Господин чиновник ценит комфорт. Рейсовые корабли очень многолюдные и шумные…

— Именно так. — спокойно согласился с ним чиновник.

ГЛАВА 4. Планета — призрак

Заказ можно было бы считать идеальным, если бы не одно «но» — Рэй забыл спросить про второго пассажира, о котором упоминал чиновник. А им оказался не кто иной, как тот самый мальчик, с которым Тай несанкционированно разгуливал по Баст.

«Этого мне только не хватало! Два неуправляемых подростка на одном корабле во время длительного перелета».

— Капитан.

— Да, господин чиновник. — отвлекся от своих невеселых мыслей мужчина.

— Нам нужна одна каюта, я поселюсь вместе с сыном.

— Как угодно.

— Вот мой багаж.

Багаж был весьма внушительный: многочисленные крупногабаритные ящики.

— Трак, займись этим. — велел капитан.

Наниматель продолжил его инструктировать:

— Конечная цель полета: астероид Атум, форпост «Бесконечность»…

— Класс последний рубеж. — закончил за него Рэй.

— Именно. Мы должны побывать на астероиде, а затем совершить кратковременную высадку на Нефтиде. Но для этого необходим шатл, на Нефтиду запрещено сажать корабли.

— Хорошо. — пожал плечами мужчина. — Шатл у нас есть и совсем новый.

— В моей каюте должно быть установлено силовое поле на вход и выход. Код подтверждения только моя ДНК.

Это означало, что никто, кроме пассажира, не сможет входить и выходить из его каюты, пока работает силовое поле. В том числе и второй пассажир. Рэя это, естественно, только порадовало:

— Все будет сделано.

— Капитан, я могу рассчитывать, что члены вашего экипажа не будут нас беспокоить? — спросил госслужащий.

Капитан усмотрел в этом вопросе намек на Тая и пообещал:

— Я отдельно обговорю этот вопрос с командой.

— И последнее. — чиновник вытащил из внутреннего кармана пиджака тонкий планшет, — здесь находится информация, которую вам необходимо изучить. Устройство защищено, перенос на другой носитель невозможен.

— А что это? — недоуменно спросил Рэй.

— Дневник, — вполголоса проговорил наниматель, — старшего группы первых поселенцев, прибывших на Нефтиду.

— Ммм… — промычал мужчина, у которого других дел хватало, кроме как читать воспоминания полуторавековой давности, — а в чем состоит необходимость…

— Таков протокол. — сухо ответил чиновник. — Вы должны ознакомиться.

«Надеюсь, экзамен по материалу потом сдавать не придется», — уныло подумал капитан.

Вслух он проговорил:

— Как скажете.

* * *

Отдав необходимые распоряжения, Рэй вызвал провидца через переговорное устройство:

— Тай, зайди на мостик.

Через пять минут взбудораженный мальчик прибежал на мостик и с надеждой спросил:

— Что?