Надежда человеческая

— Кто платит деньги, тот и заказывает музыку, — добавил Мэл. — Так, а играть мы будем в «Лордов Долины»!

— Это что — фэнтези? — поморщился Рэй.

— Ага! — радостно сказал механик. — Погнали!

По его команде зал для рекреации поглотила голограмма: троица стояла на мрачной ночной поляне, под полной луной. Вокруг были жутковатого вида растения, тускло мерцающие призрачным светом. Из невидимых динамиков раздавалась негромкая напряженная музыка.

— Так, я буду танком! — сообщил Мэл.

— Танком? — удивился Рэй. — Я думал тут орки всякие…

— Да не в этом смысле, Рэй! Короче, я главный.

Голограмма немедленно снабдила механика латами, щитом и мечом.

— Круто! — воскликнул Тай, глядя на него горящими глазами. — Я тоже хочу!

— Ты будешь магом.

В руках у мальчика материализовался магический посох, Мэл пояснил:

— Им можно стрелять издалека, а в ближнем бою просто бей врагов по башке.

— Здорово! Кого будем бить? — запрыгал от нетерпения Тай.

— Секунду… Рэй, ты паладин.

— Это кто такой?

— Будешь всех лечить.

— Ну, ладно. — пожал плечами мужчина.

— Давайте посмотрим задание… — механик развернул золотой свиток. — Бла-бла-бла … идем мочить призраков!

— Идем! — немедленно согласился провидец.

— Эй, погоди, я еще прочитать не успел. — сказал Рэй, видя, что друг уже свернул свиток.

— Там нет ничего интересного. — ответил Мэл. — Пошли лучше драться!

— Да! — поддержал его Тай.

— Нам туда.

Долго идти не пришлось: они почти сразу увидели ветхую хижину, внутри которой горел потусторонний свет. Напряженная музыка стала громче. И тут перед хижиной медленно пролетело полупрозрачное существо, в облаке фиолетового сияния.

— Призрак! — обрадовался механик. — Тай, пальни в него прямо отсюда! Пусть подлетит к нам!

Провидец с восторгом выполнил приказание, и разъяренный призрак, сияние которого мгновенно окрасилось в алый цвет, устремился к ним. Музыка сменилась на звуки битвы.

— А потише сделать нельзя? — поморщился Рэй. — А лучше выключить звук…

— Нападаем на него! — командовал Мэл. — Тай, стреляй, а я буду рубить мечом. Рэй, а ты лечи!

— Призрака? — удивился капитан. — Он разве не дохлый?

— Да нас лечи!

Механик и его юный спутник накинулись на призрака, из которого сразу захлестала кровь. Впрочем, умирать он не торопился.

— А откуда кровь, если это призрак? — удивился Рэй.

Тут, откуда ни возьмись, взялась еще пара полупрозрачных недоброжелателей. Они окружили спутников.

— Ой! У меня магия закончилась! — воскликнул Тай.

— Бей их врукопашную! Надо подождать, пока заряд восстановится! — прокричал Мэл: — Рэй!!!

— Чего?

— Того! Меня только что убили!

— Да? — удивился капитан. — Ну да, ты какой-то прозрачный стал…

— Воскрешай меня, давай!

— Ага… Чего тут нажимать-то? Сюда? Нет, это какое-то кольцо…

— Рэй, быстрей! — попросил Тай, которого окружили в плотное кольцо. — У меня магия не успевает восстанавливаться!

— Готово.

— Не ждали, мерзавцы! — заорал Мэл, врываясь в толпу неупокоенных душ. — Рэй, не спи! Подлечи Тая! Смотри, у него жизнь на исходе!

— Сделал. — отрапортовал Рэй. — А зачем это кольцо нужно, никто не знает?

— Рэй! — не отрываясь от битвы, проговорил «танк», — ты, как бы, тоже можешь в битве участвовать.

— Да? А чего у меня оружия нет?

— Бей врукопашную!

— Ладно.

Капитан послушно стал наносить призраку точные хуки и апперкоты. Тот реагировал стандартно, истекая брызгами алой крови.

— Да любой взрослый мужик бы уже давно вырубился! — проворчал мужчина.

— О, к нам пополнение! — обрадовался Мэл, глядя на новую группу привидений.

— Эй, — окликнул его Рэй, — мне тут какая-то собака ногу жрет — это нормально?

— Это не собака, это оборотень. — поправил его механик. — И нет, ненормально, он тебя сейчас добьет.

— Сейчас я его сниму! — пообещал Тай, забрасывая оборотня магическими снарядами.

— И долго нам призраков рубить? — поинтересовался капитан.

— Пока миссию не выполним! — ответил товарищ, с воодушевлением работая мечом.

— Хмм… — Рэй вызвал свиток с заданием и ознакомился с содержанием: — Мэл, а ты когда его читал, ты свиток нормально держал или вверх ногами?

— А что? — тут же заподозрил неладное механик.

— Да тут просто написано… «Вы получили кольцо силы». Это то, про которое я тебя три раза спрашивал. Дальше: «Теперь вы можете освобождать мятежные души, блуждающие по Долине. Подзовите к себе призрака, вступите с ним в противостояние, ослабьте его, а затем, воспользовавшись кольцом, освободите душу».

Пауза.

Все трое посмотрели на гору мертвецов, устилающую зловещую поляну.

— Дурацкое задание. — вынес вердикт Мэл. — Кто их придумывает вообще?

* * *

Таю было ужасно скучно. Из всех развлечений ему были доступны только недолгие занятия с Исой и самая дурацкая работа, которую только мог придумать Рэй. То проверить, здесь винтики пересчитать, там заклепки тряпочкой протереть… Неужели дальние перелеты — это такая тоска смертная?

В итоге, мальчик шатался по коридорам, идя «на ощупь», то есть, только с помощью призрачных рук. Ну, или ментального взора, как их называет Иса. Жрица сказала, ему нужны тренировки, чтобы… Ой!!!