Надежда человеческая

Капитан заглянул внутрь и тут же увидел наручный компьютер чиновника, тот светился в темноте. Но проблема была в том, что лежал он на полу, и никаких признаков владельца не наблюдалось…

— Что за черт?

Рэй пригнулся и зашел внутрь установки. Здесь было просторнее, чем могло показаться снаружи. Но не настолько, чтобы Мэл и наниматель могли прятаться где-то рядом. Брошенный компьютер лежал на полу.

— Да быть не может, они не могли его оставить!

Скрип. Мужчина понял, но слишком поздно, что это скрипит дверь за его спиной. Кто-то ее захлопнул!

— Эй! — он бросился туда и толкнул дверь плечом. — Эй, что за шутки?!

Он услышал, как со скрипом повернулась ручка в виде колеса, установленная на двери с наружной стороны. Его заперли.

— Эй!!! Кто там?! Мэл? — без особой надежды спросил он.

Снаружи все стихло.

— Черт!!!

Рэй обернулся и начал водить лучом фонарика по стенам: «Здесь же должен быть какой-то запасной выход. Или экстренная кнопка, на случай, если какой-нибудь идиот запрет тебя внутри. Или топор!».

Но луч нашарил только широкую табличку, расположенную над одной из скамеек. Мужчина подошел ближе и прочитал:

— «Убежище. Для защиты от ментальных угроз китов». Что?! Каких еще китов — мы в пещере!!!

Он посветил ниже:

— А это еще что?

Ниже была нацарапана картинка. Капитан присел на корточки и стер с нее пыль. Да. Он не ошибся. Схематичные изображения человечков с каплеобразными головами. Сверху, над ними располагается существо, по очертанию напоминающее рыбу. Рэй уже видел такой рисунок. Та самая «наскальная живопись». Но как она здесь оказалась?

Снова скрежет со стороны двери. Кто-то вертел ручку-колесо. Мужчина быстро погасил фонарик и отступил в сторону, чтобы у него было преимущество перед вошедшим…

Однако он ошибся. Во-первых, тот не вошел, а влетел, во-вторых, моментально свернул куда надо и нашел Рэя, а в-третьих, зонд еще и радостно замигал всеми цветами радуги, вдобавок ослепив своего владельца.

— Ах! — мужчина был вынужден прикрыть глаза рукой.

Раздался удивленный голос Тая:

— Рэй, а от кого ты тут прячешься?

— От тебя, от кого же еще. — проворчал капитан. — Ты как сюда попал?

— Зонд вернулся обратно! И я не смог найти Ису, хотя очень старался, честно.

— Что? — привыкнув к свету, Рэй потянулся к своему компьютеру, чтобы считать информацию. — Только этого не хватало…

— Шатл снова пропал? — испугался мальчик.

— Нет, на этот раз он просто улетел. Ничего, сейчас я отправлю зонд на орбиту. Он найдет либо шатл, либо самого «Толстяка».

— Но почему Иса улетела?!

— Может, Мэл и чиновник уже вернулись. Возможно, что-то случилось, кто-то из них поранился, и им пришлось срочно вернуться. Ничего, сейчас разберемся…

— Это его компьютер? — Тай сразу определил принадлежность находки Рэя.

— Его. — капитан дал зонду новую программу, тот стремительно вылетел из пещеры. — Так, а раз уж ты здесь, то давай-ка поищем наших друзей. Вдруг кто-то из них потерялся.

* * *

-Какое тут все странное… — удивленно проговорил Тай, «оглядывая» своды пещер своими призрачными руками.

— А раньше не было? — спросил Рэй. — Ты ведь уже здесь был.

— Нет, я так глубоко не заходил… Мэл! Ой, что это с ним?

— Что?! — испугался мужчина, который не мог видеть через стены и был вынужден опираться на показания провидца.

— Не знаю. — ответил мальчик. — Но что-то не так…

— Объясни нормально. — сдержанно проговорил капитан. — Что он делает? Странно себя ведет? Где это вообще, далеко отсюда?

— Не очень. Он стоит у стены. Щупает ее рукой.

— И что тут странного? — не понял Рэй.

Тай вернулся в свое физическое тело:

— Пойдем! Я покажу, где он.

— А чиновника ты не нашел? — спохватился мужчина.

— Не-а, нигде нет.

— Может, он улетел… — растерянно проговорил капитан.

Они двинулись вглубь скалы. Рэй освещал путь фонариком, тоннель вел их куда-то вниз. На стенах по-прежнему попадались небольшие бороздки, словно отметины от когтей. Где-то в темноте капала вода.

Внезапно Тай замер на месте и резко обернулся.

— Что? — напряженно спросил мужчина.

— Кажется … показалось.

Провидец обвел глазами своды тоннеля, но капитану было непонятно, смотрит он своими глазами или ментальным взором.

— Что показалось? — уточнил он.

— Что-то прошмыгнуло. Кажется…

— Здесь должны быть какие-то животные, вроде грызунов. — сказал Рэй.

Мальчик покачал головой:

— Нет, это было побольше. Вроде собаки.

— Ладно, идем. — поторопил его мужчина, которому совершенно не улыбалась встреча с грызуном размером с собаку.

К счастью, уже в следующем каменном зале они увидели Мэла. Как и сказал Тай, тот стоял лицом к стене и шарил по ней левой рукой.

— Мэл! — окликнул его Рэй. — Ты чем тут занят?

Механик медленно обернулся.

— Ой! — испуганно воскликнул Тай.

У мужчины была неестественно вывернута правая рука.

— Ох, как же тебя угораздило?!

— Ой! — снова воскликнул провидец и чуть отступил назад, глядя на пострадавшего широко раскрытыми глазами.

— Все в порядке, это просто вывих. — быстро успокоил его Рэй, затем он медленно двинулся к другу, — Мэл.