Надежда Черного Круга

Они бежали по узкому коридору, а стены тряслись, словно началось землетрясение. Мужчина бежал впереди и волок за собой Виту, спотыкающуюся и путающуюся в длинной ночной рубашке. У него были темные очки и каска на голове, комбинезон защитного цвета открывал мускулистую грудь, к кожаному ремню был приторочен целый арсенал современного, насколько разбиралась Вита, оружия. За спиной висела мощная пушка с глушителем. Он не колдун, внезапно поняла Вита, и это обрадовало ее. Колдунами она была сыта по горло.

– Кто вы? – задыхаясь на бегу, спросила она.

Незнакомец сверкнул зубами:

– Дэн Ши из Вэньчжоу. Только не спрашивай, кто я по профессии, детка, не то мне придется тебя убить – а платили мне как раз за обратное!

Сзади громыхнуло. На бегу Дэн Ши быстро притянул Виту к себе, прикрывая от осколков и горячей пыли. На какое-то мгновение она почувствовала жар его покрытого потом тела, рельеф мышц… Лишь на мгновение – он снова рванул ее за руку:

– Быстрей!

Она вдруг ощутила приступ злости на себя – на то, что она такая растрепанная, замученная, в этой нелепой мятой ночнушке, да еще без бровей по милости негодяя из белых магов! И сейчас же подивилась, как она может в такой ситуации думать о внешности. Под ногами пол ходит ходуном, стены взрываются, сзади несется копоть и слышится рев пожара… Тут только бы выбраться, хоть в ночнушке, хоть без!

Не останавливаясь, китаец сдернул с пояса коробочку с антенной и заговорил в нее. Его дыхание как будто ничуть не пострадало от бешеного бега:

– Янг, мы на подходе. Погони не видно, но пусть стрелки будут готовы. Что на радарах?

– Чисто, кэп, – раздался из динамика заглушенный и искаженный голос. – Вас очень плохо слышно. Там что, мощная электроника?

– Там дьявольщина, – сказал, как плюнул, Дэн Ши.

– Мы ждем вас. Орудия заряжены, на реакторе полная мощность. Желаю удачно прорваться.

Дэн Ши щелкнул переключателем:

– Эй, кто на шлюпке? Готовьтесь отчаливать, и чтобы ни секунды промедления, не то подвешу на собственных кишках!

Они выскочили через пролом, явно проделанный тяжелым снарядом. Вита не успела даже отследить, что под ногами больше нет опоры. Дэн Ши сгреб ее в охапку и прыгнул, не оглянувшись. Они полетели с высоты прямо в бурлящее море.

У Виты сдавило горло. Она никогда не прыгала даже с пляжной вышки. Где-то далеко внизу покачивалась на волнах крохотная шлюпка, она быстро увеличивалась в размерах. Потом Вита увидела серое пасмурное небо – Дэн Ши перегруппировался, толкнув ее вверх, и первый ушел под воду, приняв удар на себя. В следующий же миг она почувствовала обжигающий холод океанских волн, глубоко вдохнула и задержала дыхание.

Китаец был поистине стремителен: она даже не успела опомниться, как уже барахталась и отплевывалась, держась за край шлюпки. Дэн Ши подхватил ее под руки, заталкивая на палубу, и она снова невольно прижалась к нему – столь же ненадолго. Он ловко перемахнул через борт следом за ней и отрывисто приказал:

– Ходу!

Шлюпка взревела и сорвалась с места, вспенивая воду. В лицо ударил ветер. Вита, промокшая и продрогшая, съежилась от холода. Дэн Ши показал зубы:

– Не желаешь ли погреться, малютка? – и гостеприимно распахнул объятия.

О, она желала! Ползком по качающейся палубе она подобралась к нему. Он крепко обхватил ее за дрожащие плечи, прикрыв полой куртки. Он сам был мокрым насквозь, но, видно, горячая кровь текла в его теле. Вита начала согреваться.

– С-спасибо, – перестукивая зубами, проговорила она.

Он осклабился:

– Ну, я получу за твое спасение кое-что посущественнее «спасиба»!

– От кого?

– Да от каких-то теток чокнутых.

– А спасибо – от меня лично.

– Пожалуйста, – хмыкнул он. – Нечасто меня благодарят симпатичные девочки. Что это вокруг тебя такой переполох? Ты дочь миллиардера? Или секретная агентка?

– Да нет, – Вита досадливо убрала со лба прядь мокрых волос. Ей было совершенно не до того, чтобы изобретать правдоподобную ложь, и она ответила правду. – Связалась с колдунами по дурости.

Он прищелкнул языком:

– Ведьмы эти бабы, то-то и оно! Я им не верил, да ладно, деньги их. Дали мне точные координаты, прибываем на место – пустота, простор на семь ветров. А как вдарили залпом из всех орудий – сразу появилась эта дребедень, – он небрежно кивнул налево. – Точно так, как говорили.