Надежда гардемарина

- Сэр, с орбитальной станции докладывают, что причалы готовы и ждут нашего прибытия.

- Вас понял. К стыковке готовы. - Пилот был занят за своим пультом.

- Относительная скорость двести десять километров в час, сэр, доложил Вакс пилоту.

- Понял, двести десять. Маневровые двигатели, тормозить до десяти.

Я взял в руки микрофон:

- Рубка связи, свяжите меня с орбитальной станцией. Пауза.

- Говорите, сэр. Вас соединили.

- "Гиберния" вызывает орбитальную станцию.

- Говорят с пульта управления полетами. Мы вас слушаем, "Гиберния".

- Идентифицируйте себя, пожалуйста, - сказал я. - Имя, ранг и личный номер.

- Что? - В голосе говорившего звучало нескрываемое удивление.

Пилот Хейнц вопросительно посмотрел на меня, но в следующее мгновение уголки его губ дернулись и он нехотя кивнул.

- Вы меня слышали? Идентифицируйте себя.

- Специалист по связи первого класса Томас Лиман, Военно-Космический Флот Объединенных Наций. 205-066-254.

- Дарла, проверьте личный номер, пожалуйста. Последовала небольшая пауза.

- Первые цифры 205 означают межзвездный рейтинг, 254 - принадлежность к службе связи, 066 -личный номер, находится в правильных пределах.

- Имя вашего командира, мистер Лиман?

- Генерал Дюк Тван Хо, сэр.

- Мне хотелось бы с ним поговорить. - Я выключил микрофон. - Дарла, его досье, пожалуйста. Снова пауза. И потом голос:

- Генерал Хо на связи. В чем дело?

- Нельзя ли поговорить с вами по видеотелефону, генерал? - Обжегшись на молоке, дуешь на воду.

- Что за чепуха? - Его пылающее от негодования лицо появилось на экране. - Теперь вы довольны? Изображение совпадало с представленным Дарлой.

- Да. Спасибо. Мы скоро причалим.

- Идентифицируйте себя, "Гиберния"! Это было его право. Мой запрос выглядел нелепым, и он платил мне той же монетой.

- Командир корабля Николас Сифорт. Военно-Космический Флот Объединенных Наций. Номер 205-387-0058.

Помолчав, он устало произнес:

- Я хотел бы поговорить с командиром Хагом.

- Командир Хаг трагически погиб. Я старший офицер на корабле.

- Ваше видеоизображение, пожалуйста. Я переключился на видео.

- Господи, сколько вам лет?

- Восемнадцать.

- Вы были лейтенантом?

- Нет, гардемарином. - Я дал ему время переварить это. На том наш разговор закончился.

Пилот Хейнц осторожно вел корабль к станции, пока наши шлюзы не вошли в мягкий контакт.

- Выключить двигатели.

- Есть выключить двигатели, сэр.

- Замкнуть носовые и кормовые стыковочные захваты.

- Носовые стыковочные захваты замкнуты, сэр.

- Кормовые захваты замкнуты, - доложил Вакс со своего поста у кормового шлюза.

- Начать швартовку, лейтенант. Открыть внутренние шлюзы.

На нижней палубе матрос направил на пульт управления шлюзом свой кодированный ключ-передатчик. Толстые трансапексовые стенки открылись, и у меня на пульте загорелся индикатор.

- Открыть внешний люк. Завести страховочный линь, проверить давление.

Пауза - матрос работал под бдительным оком Вакса.

- Страховочный линь заведен, сэр. Давление - одна атмосфера.

- Как общая картина, мистер Хольцер?

- Вполне мирная, сэр.

- Очень хорошо, откройте внутренний шлюз. - Я расслабился. Это был последний отданный мной важный приказ. Хотя формально "Гиберния" все еше находилась под моим командованием, фактически она уже перешла в подчинение командующему станцией.

Я нажал на кнопку связи:

- Мистер Лиман, соедините меня, пожалуйста, с адмиралтейским командованием на планете. И как можно быстрее обеспечьте транспортным средством.

- Никаких проблем, командир, - проворчал генерал Хо. Он все еше оставался на связи. Ничего удивительного, наше прибытие было, мягко говоря, не совсем ординарным.

В трубке послышались гудки и щелчки.

- Адмиралтейство слушает.

- Докладывает командир судна Объединенных Наций "Гиберния". Соедините меня, пожалуйста, со старшим дежурным офицером.

С линии доносились слабые щелчки статики.

- С вами будет говорить командир Форби, сэр. Одну минутку.

Напряжение мое росло. Впереди были нелегкие испытания.

- Форби слушает.

- Докладывает командир Николас Сифорт, сэр. Судно Объединенных Наций "Гиберния".

- На этот рейс назначался командир Жюстин Хаг, сэр.

- Командир Хаг погиб во время рейса, сэр. Я старший офицер.

- Вы можете прибыть в Адмиралтейство или мне прибыть к вам?

Такое предложение от чиновника с наземной станции звучало странно. Ни адмирал, ни его офицеры никогда не наносили визитов, а вызывали к себе.

- Я спущусь вниз, как только станция предоставит мне шаттл, сэр. И привезу с собой журнал.

- Договорились, командир. - На этом разговор закончился.

Я вернулся в каюту привести себя в порядок. Вряд ли стоит надевать белую форму. Этим никого не удивишь. Порылся в чемодане, нашел так и не востребованный бумажник, проверил, есть ли там деньги. Надел все медали и убедился, что туфли сверкают.

Пассажиры на втором уровне толпились у кормового шлюза, разглядывая станцию. Наверняка их промаринуют здесь, прежде чем высадить, не меньше нескольких часов. Я направился к переднему шлюзу, где экипаж уже занимался отгрузкой багажа, одернул китель и с головидом в руке прошел через шлюз.