Надежда гардемарина

На корабле все были взволнованы и испытывали необычайный подъем духа: наше долгое путешествие подходило к концу. Оставалось только выйти из синтеза рядом с системой Надежды и причалить к орбитальной станции. А потом разгрузиться и сойти на берег.

В большинстве своем пассажиры знали, что ждет их на планете Надежда. Знали, чем будут там заниматься, каковы перспективы, возможности. Не один год готовились они к этому путешествию. Я тоже знал, что меня ждет: допросы, может быть, трибунал. Разумеется, мне не простят гибель членов экипажа и пассажиров, а тем более присвоение себе звания командира.

Придется ли мне еще когда-нибудь летать в глубоком космосе? Впрочем, не так уж это и важно. Командир из меня никакой. Но это не смертельно. К тому времени, когда меня в качестве гардемарина отошлют назад на Луну, срок моей службы закончится.

Продлевать контракт я не собираюсь. Одно дело - летать в космосе, без чего ни один офицер звездного флота не сделает карьеры, и совсем другое так и остаться гардемарином и, зная, что ничего больше не светит, проторчать всю жизнь на корабле. Похоже, я бегу впереди паровоза. Еще неизвестно, оставят ли меня вообще на корабле, даже гардемарином. Ведь на моем счету Сэнди Уилски и еще много, много всего.

За ужином в столовой было оживленно, пожалуй, даже весело. Нашлись желающие сесть за капитанский столик. Но я предпочел оставаться в компании тех, кто не отвернулся от меня в трудное время. Аманда держалась вежливо, иногда даже улыбалась мне, но прежней теплоты в наших отношениях не было.

Бедняжка. Она не могла мириться с несправедливостью. Честность не позволяла. Поэтому и ушла от меня, а теперь вернулась в знак протеста против неблагодарности пассажиров. Ей казалось, что я спас корабль, в то время как я едва не угробил его. Вот что значит стать жертвой несправедливости!

Вечером, перед последним выходом из синтеза, Аманда дождалась меня неподалеку от столовой.

- Ник, я не хочу, чтобы наши отношения... кончились вот так. - Тон у нее был ласковый. - Нам надо поговорить.

От ощущения ее близости мне стало не по себе, и, немного попятившись, я сказал:

- Ничего не изменилось, Аманда. Ты была права. Я самый настоящий убийца. Последние события это подтвердили.

Девушка покраснела:

- Да, я это говорила и не отказываюсь от своих слов. Не все так просто в жизни. Каждый поступает так, как считает нужным. Все равно ты остался Ником Сифортом.

Я холодно ответил:

- Благодарю. Иногда я в этом очень сомневался.

- О Ники! - Она положила мне руку на плечо. - Представляю, как это ужасно.

- Мне было... - Я хотел отделаться общими словами, но не выдержал и признался: - ...Очень одиноко. Иногда.

- Прости. Дай тебе Бог удачи!

- Только и всего? - Сердце болезненно сжалось, и я предпочел уйти, чтобы избежать ненужных страданий.

- Я все еще неравнодушна к тебе! - крикнула она мне вслед.

Я остановился.

- Жаль, что все так получилось. Мне тоже не хватало тебя, Ники!

- Увы! - Я через силу улыбнулся. - Я тоже желаю тебе всего хорошего, Аманда. До свидания.

- Загляни ко мне, когда прибудем на Надежду. Ведь ты несколько недель пробудешь в порту.

Наш межзвездный перелет длился более шести месяцев, и экипажу, так же, как офицерам, полагалось четыре недели отпуска на берегу. В уставе на этот счет не допускалось никаких отклонений, и я не возражал. Наши люди не заключенные, они только завербованы.

Я кивнул:

- Ладно. Загляну. Если не буду сидеть под арестом в ожидании военного трибунала.

На том мы и расстались.

На следующее утро мы с лейтенантом Хольцером заступили на вахту. Пилот тоже был здесь.

- Мостик - машинному отделению: приготовиться к выходу из синтеза.

- Есть приготовиться к выходу из синтеза, сэр, - Главный инженер Макэндрюс был, как всегда, готов. - Машинное отделение к выходу из синтеза готово, сэр. Передаю управление на мостик.

- Управление на мостике принято. - Я провел пальцем по экрану от "Полного" до "Стоп". Навигационный экран ожил, засверкав мириадами огней.

- Подтвердите отсутствие посторонних объектов, лейтенант. - Я старался как можно чаше обращаться к Ваксу не по имени, а по званию, чтобы он скорее привык к своему новому положению.

- Помех нет, сэр.

- Наши координаты, лейтенант. - Я заметил, что пилот тоже занялся вычислением координат, не желая, видимо, пользоваться чужими, когда начнет причаливать "Гибернию". Через несколько минут оба сверили свои координаты между собой и с данными Дарлы.

- Включить вспомогательные двигатели, шеф, - приказал я.

- Есть, сэр. Двигатели включены.

- Пилот Хейнц. - Мой тон был строго официальным. - Управление передается вам.

- Есть, сэр.

- Руль на ноль-три-пять, вперед один-три.

- Есть вперед один три, сэр.

После нашего последнего скачка мы оказались в нескольких часах пути от Надежды и ее орбитальной станции. Планета приветливо светилась на наших экранах. К горлу подступил комок.

Вахта сменилась, а я все еще оставался на мостике, прокручивая в голове то, что могло произойти.

Через несколько часов мои размышления были прерваны сообщением из рубки связи.