Надежда гардемарина

В один из редких вечеров, когда я появился в общей столовой, ко мне подошел после ужина Рейф Трэдвел. Ему недавно исполнилось четырнадцать.

- Командир, мы хотели бы с вами поговорить. - Видимо, он имел в виду себя и сестру, и я повел их в свою каюту.

Браг и сестра стояли плечом к плечу. Первым заговорил Рейф:

- Командир, вам нужны гардемарины.

- Вы решили учить меня управлять кораблем? - спросил я сурово.

- Нет, сэр. Просто констатирую факт, - спокойно ответил он. - Вначале у вас было три лейтенанта, четыре гардемарина и пилот. А теперь всего три гардемарина и один кадет. Явно недостаточно.

- Хотите записаться добровольцами?

- Я нет, сэр. Только Паула. Должен ведь кто-то остаться с родителями.

- О?

Теперь заговорила Паула:

- Да, сэр. У меня лучше обстоят дела с математикой.

- Здесь не Академия, милая леди. Я не могу заниматься воспитанием детей, готовя из них гардемаринов.

- Но взяли же вы Дерека.

- Ему шестнадцать, он почти взрослый, а вам едва перевалило за тринадцать.

- Ну и что? Самое время учиться. - И добавила: - Когда вы взяли нас на мостик, я сразу поняла: вот чем я хотела бы заниматься!

- А родители?

- Конечно, против, - беспечно ответила она. - Ничего, переживут.

- А их согласие?

- Они не дадут его и через миллион лет, - заявил Рейф. - А вам оно и не нужно. Вы сами говорили.

Я грозно посмотрел на них, но это не возымело действия. Гардемарины, конечно, нужны. Вакса пора производить в лейтенанты. И Алекс на очереди, хотя еще не знает об этом. Но отбирать у родителей детей, как говорила миссис Донхаузер... У меня и без того хватает проблем. К тому же мы скоро прибудем в порт, где меня заменят.

- Спасибо, но без согласия родителей ничего не могу сделать.

- Вы что, боитесь их, командир? - без обиняков спросила Паула, - Вот уж не думала, что вы трус.

Мне захотелось отшлепать ее:

- Замолчите, юная леди.

- Что же! Раз у вас не хватает смелости записать меня в кадеты, - в свою очередь, не желаю служить у вас под началом. - Она сложила на груди руки.

И тут я решился. Она хочет служить, а мне нужны гардемарины. Честная сделка. Черте ними, с ее родителями.

- Вы уверены? Знаете, что приходится выносить кадетам?

- Знаю. - Она слегка встревожилась, потом пожала плечами. - Могут же другие, значит, и я смогу.

- Девочкам тяжелее. Они редко служат на кораблях.

- А лейтенант Дагалоу?

Официально дискриминации женщин на Военно-Космическом Флоте не существовало. Но жизнь в кубрике могла превратиться для женщины в сущий ад. Однако я знал Вакса и Алекса. Ничего из ряда вон выходящего они не допустят.

- И вы согласны разлучиться?

Они переглянулись. Рейф едва заметно кивнул.

- Жаль, конечно, - ответила Паула, - но ничего не поделаешь.

- Повторяйте за мной, - сказал я. - Я, Паула Трэдвел, клянусь своей бессмертной душой...

- Я, Паула Трэдвел...

Ровно через минуту появился еще один кадет.

Паула заняла койку пять в самом центре кубрика. Рики Фуэнтес перешел на место Сэнди у стены. Теперь там снова будет много народу. А Дерек получит еще несколько уроков скромности на Военно-Космическом Флоте. Впрочем, все это уже мало волновало меня. Я считал недели и дни, остававшиеся до конца вояжа.

- Отец наш Небесный, сегодня на корабле Флота Объединенных Наций "Гиберния" 31 декабря 2195 года. Благослови нас, наше путешествие и пошли здоровье и благополучие всем на борту корабля. - После этих слов я не сел, как обычно. - Леди и джентльмены, нынешний год был по воле Божьей Годом испытаний и трагических событий. Погибли многие наши друзья и товарищи, но они все равно с нами. Они в наших сердцах. Как и все вы, я с нетерпением жду прибытия на Надежду и в последнюю ночь этого нелегкого года прошу Господа Бога исцелить наши раны.

Теперь я сел. В ответ раздалось "Аминь". Сначала тихо, с неохотой, потом громче, дружнее. Когда шум стих, я махнул стюарду, чтобы начинал.

Сейчас со мной сидело всего трое: миссис Донхаузер, мистер Ибн Сауд и... Аманда Фрауэл.

- Ники, позволь мне сесть за твой столик. Они несправедливы к тебе. Пусть видят, что я не с ними.

Сидевшим со мной потребовалось немало мужества, чтобы не пересесть, Джэред и Ирэн Трэдвел пришли в ярость, узнав, что их дочь приняла присягу, и обвинили меня в незаконных действиях. Они ворвались на офицерскую половину, чтобы забрать ее, и пришлось выпроводить их силой. Затем они пустили по кораблю петицию, в которой требовали увольнения Паулы. Ее подписали все пассажиры, в том числе и мои соседи по столу. Против этого я не возражал, но, когда Трэдвелы дали такую же бумагу на подпись членам экипажа, терпение мое иссякло. Я объявил, что член экипажа, подписавший или хотя бы обсуждавший петицию, остаток пути проведет на гауптвахте, и послал главного инженера предупредить Трэдвелов, чтобы оставили в покое экипаж, иначе окажутся в камере.

Они устраивали беспорядки во время ужина и вынуждали выводить их из зала. Однажды днем они встретили Паулу и силой заставили вернуться в каюту. Вакс с группой матросов сняли люк их каюты, чтобы вызволить кадета.