Надежда гардемарина

Хотя дело было официально закрыто, слух о нем распространился по кораблю. Вакс даже во время вахты как-то странно улыбался. Алекс же открыто поздравил меня, за что получил строгий выговор.

Вся команда уже была в сборе. Последние пассажиры занимали свои каюты. Когда на борт поднялись Трэдвелы, я приказал привести их на мостик.

- Я не хотел брать вас в полет, но не стоит раньше времени разлучать Ральфа и Паулу. Только помните: еще один протест, или петиция, или вмешательство в работу экипажа корабля, не говоря уже о давлении на Паулу, - и остаток путешествия вы просидите на гауптвахте. Понятно?

Они долго пререкались со мной и согласились лишь после того, как я пригрозил отправить их обратно на станцию.

На корабль доставили последние запасы провизии. Новый баркас вместо того, злополучного, на котором погибли наши офицеры, под моим неусыпным наблюдением был благополучно помешен в ангар лейтенантом Хольцером. Дарла пересчитала базовую массу без каких-либо нареканий.

Все члены экипажа вернулись из отпуска, не оказалось ни дезертиров, ни находившихся в самоволке, и я мог облегченно вздохнуть. Семнадцать пассажиров, следующих до Окраинной колонии, решили не продолжать путешествия, и их места заняли другие. Всего на борту оказалось девяносто пять пассажиров.

Дерек вызвал меня со своего поста:

- Новый гардемарин ждет у шлюза, чтобы доложить о своем прибытии, сэр.

- Очень хорошо. Пошлите его на мостик. - И тут я вспомнил себя самого в "Околоземном порту" Вот я приглаживаю волосы, нервно сжимая ручку чемодана, и мне так хочется произвести хорошее впечатление на командира Хага! А теперь я был на другом конце провода.

- Разрешите войти, сэр, - послышался незнакомый голос.

- Входите, - ответил я не оборачиваясь.

- Гардемарин Филип Таер явился, сэр. - Он поставил на пол сумку и изящно вытянулся по стойке "смирно".

Наконец я повернулся к нему и онемел. Он был не просто красив. Ослепительно красив. Идеально гладкая кожа, светлые волнистые волосы, голубые глаза и точеное лицо. Прямо картинка с рекламы призывников: он служит в Военно-Космических Силах.

Я взял у него документы, не скомандовав "вольно", пока не изучил их. Он поступил на службу в тринадцать лет и прослужил уже три года. Поэтому являлся старшим не только для Дерека, но и для Алекса тоже. Алекс будет разочарован, но тут уж ничего не поделаешь. Насчет Алекса у меня были свои планы.

- Вольно, мистер Таер.

- Благодарю вас, сэр. - Голос у него был глубокий и звонкий.

- Добро пожаловать на "Гибернию". - Я едва удержался, чтобы не протянуть ему руку, забыв на какой-то момент о дистанции, которую должен держать командир, - Значит, в прошлом году вы находились в межпланетных полетах?

Юноша подкупаюше улыбнулся:

- Да, сэр.

- И на Окраинной колонии побывали?

- Да, сэр. На "Гиндерберге" до того, как меня перевели.

Таер повидал больше, чем я до своего назначения на "Гибернию", не говоря уже о том, что за плечами у него было три года службы.

- Полагаю, вы будете у нас старшим гардемарином.

- Я уже слышал об этом от командира Форби, сэр. - У него была приятная улыбка. - Думаю, что справлюсь.

- Хорошо. До этого какое-то время у нас старшим гардемарином был мистер Тамаров, но, думаю, у вас с ним не будет проблем.

- Уверен, не будет, сэр.

Кажется, оптимизма ему не занимать.

- Вот и отлично, мистер Таер. Устраивайтесь в кубрике и осмотрите корабль.

- Есть, сэр, - Он отсалютовал и как-то очень изящно и легко подхватил свою сумку.

- Благодарю вас, сэр. - Он повернулся и вышел. Надо будет объяснить Алексу, мго понижение его вынужденное.

Я сел в свое кресло и предался размышлениям. Сегодня-гардемарин. Вчера вечером - мистер Шантир, новый лейтенант. Последний, прибыв на мостик, непринужденно отсалютовал мне и на мое приветствие ответил теплой дружеской улыбкой:

- Спасибо, сэр. Я рад оказаться на борту вашего корабля.

- Вас характеризуют как блестящего навигатора.

- Ну что вы, сэр, - скромно ответил он. - Просто нравится решать навигационные задачи.

- Что же, будете у нас обучать гардемаринов. Он снова улыбнулся:

- Это дело мне по душе.

Лейтенант мне понравился, и я невольно сравнил его с лейтенантом Казенсом, настоящим пиратом, нагоняющим на меня страх.

Мы вскоре отчалили от станции на безопасное расстояние и почти сразу же вошли в синтез. Я замотался и не заметил, как исчезает из виду Надежда, спохватившись лишь, когда погасли экраны.

Скоро звезды снова появятся. Это был лишь короткий перелет до Боксита, где нам предстояло подобрать нашего третьего лейтенанта. При обычных источниках энергии такое путешествие отняло бы недель пять, а с помощью синтеза на скачок потребуется день. Преодолеть расстояние между планетами можно было быстрее, чем сблизиться с кораблем Объединенных Наций "Брезия".