Надежда гардемарина

- Мистер Кроссборн, найдите молодого мистера Трэдвела, Рейфа Трэдвела, и заберите к себе в каюту. Держите его там до моего следующего приказа. - Я не позволю разлучить близнецов. К черту их родителей. В этом мире правит несправедливость.

Кроссборн выпучил глаза:

- Есть, сэр. А разве пассажиры не покинут сегодня корабль?

- Они сойдут позже, после обеда. Делайте, что вам приказывают.

Я пошел к себе в каюту и через несколько минут уже взбирался на шаттл, стоявший в ангаре станции. Станция в Окраинной колонии была меньше, чем на Надежде: не такие большие коридоры, не такие высокие потолки, немногочисленный персонал. И даже сам шаттл меньше. Он был рассчитан на двенадцать пассажиров и выглядел далеко не новым.

- Я сообщил о вас по радио, командир, - сказал пилот, когда мы отошли от станции.

- Спасибо.

- Прибытие такого корабля для нас большое событие. Вы первые за полгода после "Телстара".

- Значит, "Телстар" до вас добрался?

- Конечно. - Он ждал от меня объяснений.

- А на Шахтер он так и не прилетел.

- Где же он?

- Никто не знает. - Я с суровым видом смотрел на пульт управления.

Пилот пожал плечами:

- В конце концов объявится. Кстати, вы привезли синтезатор полиэстера?

Я попытался вспомнить грузовую декларацию:

- Кажется, да. А почему вы спрашиваете? У вас не хватает одежды?

- В общем-то, да. Мы годами обходились хлопком, но сейчас мода на полиэстер, и дамы взбунтовались. Внимание, подходим к атмосфере. - Толчки из-за воздушных ям в плотных слоях атмосферы поглотили все внимание пилота.

Окраинная колония гораздо меньше Надежды и меньше Земли, но благодаря высокой плотности сила притяжения здесь почти равна земной. Я стал смотреть в иллюминатор. Большая часть планеты оставалась необработанной, то и дело показывались голые участки скалистой поверхности, покрытые мхом и лишайником. Видные с такой высоты, они наверняка были значительных размеров, и процесс терраформирования там еще не прекратился.

Мы резко пошли на снижение, и мне удалось разглядеть островки зелени, а потом квадратики вспаханной земли, похожие с высоты на шахматную доску. В беспорядке росли высокие деревья. Показалась дорога, потом еще одна. Мы подлетали к местам, еще недавно необитаемым.

Пилот сбросил газ, готовясь к посадке. Мы заскользили над взлетно-посадочной полосой с крыльями, развернутыми в положение вертикального приземления, и зависли на месте, прежде чем шаттл поплыл вниз, навстречу земле. В ушах зазвенело от внезапного наступления тишины.

- Добро пожаловать в центр цивилизации, командир. Я улыбнулся в ответ:

- Спасибо. Мне здесь очень нравится. Люк открылся, и я сделал глубокий вздох. В воздухе пахло серой. На глаза навернулись слезы.

- Н-да. Вы к этому уже привыкли? Пилот удивился:

- К чему? Ах, к воздуху? Конечно, неделя-две, и все будет в порядке. Не беспокойтесь.

Я выбрался из шаттла. У взлетной полосы собралось человек двадцать. Вперед вышел высокий седовласый мужчина, наверняка важное лицо.

- Командир Сифорт? Добро пожаловать на Окраинную колонию. - Он протянул мне руку. Бело-голубая лента у него через плечо заканчивалась внизу бронзовой эмблемой департамента.

Я пожал ему руку, потом отдал честь:

- Губернатор Фэнтвел? Очень приятно. Губернатор улыбнулся:

- Позвольте вам представить майора Рэбена Трейка из города Нова и Вальтера дю Бан - президента банка Окраинной колонии. - Мы пожали другу другу руки. - Президент городского совета Элли Бэйс; Джок Вигерия, владелец местных шахт. Вы не представляете себе, командир, что значит для нас прибытие корабля. Они приходят сюда всего два раза в год. Мисс Прикс издатель газеты "Солнце Окраинной колонии"...

После процедуры представления губернатор повел меня к электроавтобусу. Мы забрались внутрь и заняли места.

- Сейчас отправимся на ленч в Сити-холл, - приветливо сказал губернатор, - а затем покажем вам город.

- У вас здесь, как я понимаю, нет представителей Военно- Космического Флота?

- Ни единого, - весело согласился губернатор. - Вам их не хватает?

- Я хотел выписать ордер на постой. - Свой собственный. Впрочем, я знал, что на Окраинной колонии нет военно-космической базы, и не удивился.

Сити-холл находился в центре города и представлял собой обычную постройку со стенами из металлического листа. Я сразу узнал его по большой вывеске. В остальном здание ничем не отличалось от других.

Усаживаясь за покрытый красивой скатертью стол, сервированный серебряной посудой, я тихо сказал губернатору:

- Видите ли, прежде чем подбросить вам проблему, я хотел бы переговорить кое о чем. С вами и судьей,

- Да? - равнодушно спросил он, приподняв бровь. Я вообще сомневался, что хоть какая-нибудь моя проблема сможет вывести его из состояния равновесия. - Минутку. Позовите Карпову. - Он знаком подозвал с противоположного конца холла человека весьма сурового вида. И когда тот подошел, спросил:

- Что же вы хотели с нами обсудить?

Я вкратце изложил им ситуацию с Трэдвелами.

- Теперь я хочу зачислить на службу мальчика, но опасаюсь грандиозного взрыва. Родители еще на Надежде подняли скандал.