Надежда гардемарина

- Возвращайтесь в каюту и прочитайте, что здесь написано.

- Значит, это вы забрали Рейфа? Вы чудовище! - Ее крик разнесся по всему коридору. - Только не моего мальчика! Вы не можете этого сделать!

- Лейтенант, уведите ее! - Я хотел закрыть люк, но мешала ее нога. Наконец Вакс оттащил миссис Трэдвел в коридор, а я быстро закрыл люк, навалился на него и не отходил, пока ее крики не стихли. Колени у меня дрожали. Я забрался в постель и уставился в потолок.

Интересно, случается ли нечто подобное на Земле? И как часто? Отпускают ли родители своих детей на службу после того, как был раскрыт секрет меланомы Т и возраст зачисляемых кадетов снижен до тринадцати лет? Сколько матерей закатывают истерики, как только что Ирэн Трэдвел? Военно-Космическому Флоту требовалось согласие только одного из родителей. Я подумал о собственной матери из Девона, которой ни разу не видел. Какой она была? Переживала ли за меня?

До самого утра я беспокойно ворочался., а потом оделся и пошел завтракать. За столом, кроме меня, сидел лишь лейтенант Шантир. В ожидании яичницы и тостов я маленькими глотками пил кофе. Постепенно столовая начала заполняться офицерами, занимавшими свои места. Я склонился над тарелкой.

- Говорят, вчера у вас было шумно, - сказал лейтенант Кроссборн, усаживаясь рядом со мной.

- Гм.

- Миссис Трэдвел улетела с первым шаттлом. - Молчание. - Она сказала, что, когда обратилась в суд на Надежде, вы чуть не упекли судью в тюрьму. Кроссборн подцепил вилкой кусок яичницы.

Я ответил кислым тоном:

- Ведь вам было приказано не разговаривать с ней.

- А мы успели побеседовать еще до вашего приказа. Я просто выслушал ее.

- Теперь по крайней мере ваш дневник, мистер Кроссборн, пополнился интереснейшей информацией.

- Сэр, не понимаю, что вы имеете против него. Честно говоря, я просто хочу обсудить все это с дядей, когда вернусь домой.

Я поднял на него глаза. Никто из лейтенантов не позволил бы себе разговаривать подобным образом с командиром.

Мистер Шантир не выдержал:

- Ардвел, приказываю вам замолчать. Оставьте командира в покое!

- Есть, сэр. - Кроссборн поджал губы. Затем достал из кармана клочок бумаги и сделал запись. Я с трудом удержался, чтобы не плеснуть ему в физиономию кофе.

- Простите, сэр, могу я к вам присоединиться? - Филип Таер. Я сухо кивнул, но он тем не менее сел, - Доброе утро.

Я что-то буркнул в ответ.

- Сэр, как вы считаете, могу я вечером слетать на планету? Целый год не видел Окраинной колонии.-- Он застенчиво улыбнулся. - Прошлой зимой встретился там с девушкой. Не знаю, может, она уже забыла меня.

Мальчишка как мальчишка. Я вспомнил о Дереке, зубрившем устав, когда в кубрик ворвалась миссис Трэдвел, о его унижении и хотел отказать Таеру, но передумал:

- Разрешаю, мистер Таер, но сначала мне хотелось бы с вами поговорить.

Я повел его в соседнюю пассажирскую кают-компанию и сказал:

- Мистер Таер, вы слишком суровы с гардемаринами. Он задумался:

- Я выполню любой ваш приказ, сэр. Скажите, пожалуйста, как я должен себя вести?

- Не так круто. Он наморщил лоб:

- Простите, не понял. Смотреть сквозь пальцы на нарушения?

Терпение мое иссякло.

- Говорю же вам, не так круто. Считайте, что это предупреждение. Если будете продолжать в том же духе, пеняйте на себя.

Лицо его омрачилось.

- Сожалею, сэр, что расстроил вас. - Он в волнении провел рукой по волосам. - Я так старался, - пробормотал он себе под нос. - Я правда старался, но меня не так понимают... Мне надо было думать...

Неожиданно он вытянулся по стойке "смирно".

- Я не считал, что слишком суров с ними, но ваша просьба для меня закон. Мне действительно очень жаль, сэр. - Казалось, он вот-вот заплачет.

Я оставил его и пошел на мостик.

Весь день ушел на разгрузку корабля и высадку пассажиров. Я проверил декларацию, нашел синтезатор. Его должны были отгрузить со следующим транспортом. Что-то удерживало меня на мостике. Возможно, напряженное положение в кубрике и проблемы с Ардвелом Кроссборном?

Ну уж нет, мы причалили к отдаленному порту, и никому не удастся испортить мне отпуск. Я надел свежую форму и собрался на берег. Жаль, что ни Дерек, ни Алекс не могут составить мне компанию.

Я уже стоял перед воздушным шлюзом в ожидании, когда он откроется, как вдруг повернулся и пошел назад на глазах у изумленных матросов.

В комнате для уединения экипажа на третьем уровне я увидел Алекса, посвежевшего и отдохнувшего. Кадет Рейф Трэдвел в своей новой серой форме гордо стоял по стойке "смирно".

- Вольно, кадет. Мистер Тамаров, следуйте за мной. Вы сможете точно выполнить приказы, кадет?

- Есть, сэр.

- Надо отвечать "Да, сэр", - строго заметил Алекс. Рейф смутился:

- Простите. Да, сэр.

- Вот ваши инструкции. Закройте за нами люк и никому не открывайте, кроме меня и мистера Тамарова. Понятно?

- Да... - Он запнулся и посмотрел на Алекса: - Что надо отвечать?

- Есть, сэр!

- Есть, сэр. - Рейф беспокойно переводил взгляд с меня на Алекса.

Я не сдержал улыбки:

- Все в порядке.

Я направился к лестнице. Алекс, ничего не понимая, последовал за мной. У воздушного шлюза я включил связь: