Надежда гардемарина

- Есть, сэр, - мрачно ответил он. Я улыбнулся:

- Все в порядке Вакс. Я прихвачу с собой дозиметр и буду держаться подальше от острых металлических зазубрин. А нянек мне не надо.

Пилот осторожно приблизился к "Телстару" на расстояние двухсот метров и, манипулируя маневровыми двигателями, привел корабль в состояние покоя относительно потерпевшего крушение судна.

- Вакс, будьте готовы к синтезу, как только я вернусь. Дерек, поможете мне надеть скафандр. . Мы спустились на второй уровень. В ангаре для баркаса я вынул из шкафа стандартный скафандр и стал было его надевать, но раздумал. Возможно, мне захочется осмотреть внешний корпус "Телстара".

- Дерек, дай мне скафандр.

Скафандр был громоздким, но более мобильным благодаря реактивным двигателям. В обычном скафандре я мог лишь ходить, ступая магнитными подошвами по внешнему корпусу "Телстара", а в этом - для лучшего обзора отлететь в сторону. Скафандр мне полюбился еще со времен Академии, не то что обычный, который всегда меня раздражал.

Я влез в полужесткую, усиленную алюмалоем оболочку скафандра. Дерек подал мне шлем. Я вставил его в пазы и повернул на пол-оборота. После того как Дерек застегнул застежки, дважды все проверил. На всякий случай. Чтобы вдруг не остаться без воздуха.

Крякнув от натуги, Дерек взгромоздил мне на спину комплект баллонов и пристегнул его к расположенной сзади алюмалоевой опоре. Затем мы укрепили баллоны с топливом. Сенсор в шлеме скафандра загорелся зеленым светом. Я был готов к выходу. Дерек положил руку мне на плечо и тихо сказал:

- Будьте осторожны, сэр. Пожалуйста. Я стряхнул его руку:

- Не забывайте, что вы офицер Военно-Космического Флота, мистер Кэрр.

Даже из самых лучших побуждений гардемарин не вправе прикасаться к командиру, независимо от того, сколько отпусков они провели вместе. Дерек иногда терял чувство такта.

Три матроса были уже одеты и ждали меня. Мы прошли через шлюз и забрались в шлюпку.

- Откройте люк, - приказал я Ваксу по внутреннему радио.

- Вас понял, сэр. - Его голос прозвучал в динамике скафандра так громко, что я подскочил.

Все матросы прошли практику вождения легких судов. Я выбрал самого опытного.

- Вперед, мистер Говард.

Выпустив пару струй из реактивного двигателя, мы мягко выплыли из люка и заскользили через пустоту. С мостика "Гибернии" казалось, что до "Телстара" рукой подать, но в действительности это было не так, в чем мы убедились, сев в шлюпку.

- Рулите вдоль диска, мистер Говард, - сказал я, когда мы приблизились к погруженному в тишину кораблю. На малой скорости мы пролетели мимо дыры в корпусе. Металл по ее краям был оплавлен. Откуда появилось столько тепла?

- Уровень радиации, мистер Брант? Матрос не выпускал из рук дозиметр.

- Радиации вообще нет, сэр.

Странно. Если двигатели "Телстара" взорвались, должна быть остаточная радиация.

Во время катастрофы двигатели синтеза наверняка не работали. Иначе мы не обнаружили бы "Телстара" в нормальном пространстве. Как и мы, "Телстар" вышел из синтеза в заданной точке, чтобы определить свои координаты, прежде чем проследовать мимо Надежды на Шахтер. Учитывая шестипроцентную ошибку в расчетах, "Телстар" мог выйти из синтеза в любой точке в радиусе восьми миллионов миль по отношению к тому месту, где появились мы. Нам просто повезло, что мы на него наткнулись.

Но если двигатели "Телстара" были выключены, то что превратило в пар часть его корпуса? Для меня это было загадкой. Как бы то ни было, необходимо установить причину, чтобы не допустить ничего подобного на "Гибернии" или других судах нашего флота. Я вспомнил о "клопе" в Дарле, и мне стало не по себе.

- Мистер Говард, подойдите к корпусу на расстояние одного метра. Мистер Брант, откройте люк и снимите показания дозиметра с близкого расстояния.

Минуту спустя Брант опустил дозиметр вниз:

- Все так же, сэр. Излучения от корпуса нет.

- Авария, возможно, произошла из-за чрезмерной нагрузки на корпус, сэр. - Это был голос Вакса. Я подскочил:

- Черт бы вас побрал, Вакс, говорите тише, а то меня хватит инфаркт. Кстати, здесь нет рваных краев. Ладно, посмотрим, что там внутри.

Я приказал Бранту забраться на корпус "Телстара". Он установил на обшивке магнитный буй с нашей шлюпки, включил и набросил на него швартовый конец. Теперь, если даже кто-то из нас случайно толкнет шлюпку ногой, выходя из нее, она не сможет уплыть.

Мы вскарабкались на корпус "Телстара", обнаружив, что шлюзы закрыты изнутри. Чтобы проникнуть на корабль, проще всего было забраться в одну из кают через зияющую в корпусе дыру, даже не рискуя порвать свои довольно тонкие скафандры о ее края, поскольку они были совершенно гладкими.

- Мистер Улак, пойдете первым. Прихватите фонарик. - Матрос прыгнул через отверстие в "Телстар". - Что вы там видите?

- Ничего, кроме ужасного беспорядка. - Он открыл люк каюты и выглянул в коридор. - Спускайтесь вниз, сэр. Здесь довольно легко пройти.

- Будьте внимательны, сэр. - В голосе Вакса звучало беспокойство,

Я пролез в дыру и спустился вниз.

Пассажирская каюта.