Надежда гардемарина

- Мистер Хольцер, командир спрашивает, вошли ли мы в синтез.

- Да, сэр. Показатели энергии в норме. Реакция синтеза началась.

Я буквально дрожал от ярости:

- Всем офицерам подняться на мостик. Всем! Я буду через минуту. Вытащив вторую руку из Скафандра, я оттолкнул Рейфа и помчался в свою каюту.

Там я быстро переоделся и, застегивая на ходу брюки, спотыкаясь, помчался на мостик.

Дерек, Алекс, Вакс и пилот стояли у пульта. За ними - шеф и мистер Кроссборн и. наконец, - Филип Таер у люка.

Я прошел к своему креслу и остановился, держась за спинку. Тяжело дыша, появился бледный мистер Шантир, за ним доктор Убуру.

Вакс подошел ко мне:

- Вы в порядке, сэр?

- Прочь от меня. - Я оттолкнул его.

- Господи. - Все взгляды обратились к доктору Убуру. Она покачала головой. - Великий Боже, благодарим тебя за то, что избавил нас от беды. Благослови нас, наше путешествие и дай здоровья и благополучия всем на борту.

- Аминь, - пробормотал я вместе с остальными, чувствуя, как проникаюсь спокойствием и силой доктора. - Слава Богу. - Я немного успокоился и опустился в кресло. - Дарла, вы все записали?

- Каждое мгновение, сэр, - мрачно ответила она.

- Прокрутите.

Экран засветился. Мы как зачарованные смотрели на пробитый корпус "Телстара". Динамики передавали наш последний разговор:

- Я поднимусь на первый уровень и попытаюсь пробраться на капитанский мостик.

Долгая пауза. Мой душераздирающий визг и крик Вакса.

- Командир! Что случилось?

Я сказал, перекрикивая запись моего разговора:

- Это, видимо, одно из этих... чудищ разбило стекло на шлеме его скафандра. А потом что-то сделало с головой. - Меня едва не вырвало.

Потом я услышал собственные всхлипы, сквозь которые прозвучало:

- Отражение атаки!

Вакс выкрикивал команды. Какое-то время на экране ничего не менялось. Но вот появился человек в скафандре и забрался в шлюпку. Потом еще один. И через некоторое время третий.

В микрофон сказали:

- О Господи, оно здесь.

- Остановите. - В ответ на мой приказ изображение на экране застыло. Максимальное увеличение. - Камеpa сфокусировалась на аморфной массе, показавшейся из дыры в корпусе "Телстара", с беспорядочно разбросанными разноцветными пятнами.

- Господи, похоже на амебу! - выдохнул лейтенант Шантир.

- Отставить богохульство! - Я не сводил глаз с экрана. - Для одноклеточного слишком велико.

- А я вообще ничего не хочу о нем знать, - пробормотал Алекс, заслужив мой осуждающий взгляд.

- Продолжайте, Дарла.

Изображение снова стало подвижным. По моему приказу шлюпка оттолкнулась от корпуса и дрейфовала у мертвого корабля, поджидая меня, чтобы подобрать. Вот я лечу к шлюпке, совсем крошечный на фоне огромной массы мертвого корабля. Из-за его корпуса выплывает странная "золотая рыбка". Оборачиваюсь, чтобы взглянуть на нее. Преодолевая тошноту, наблюдаю за гибелью шлюпки, сопровождаемой моими истошными воплями:

- Входите в синтез! Плывите на Надежду! Спасайте корабль!

Из динамиков несутся крики:

- Входите в синтез! Ради Бога, Вакс! Исполняй приказ!

Мне неприятно было слушать свои отчаянные мольбы и бесконечные просьбы Вакса быстрее вернуться на корабль. Потом мягкий и в то же время настойчивый голос Вакса Хольцера:

- Нет, сэр. Я дождусь вас, - Проклятые слова! Я обхватил голову руками:

- Выключите.

Мои слова повисли в наступившей тишине. Прошло много времени, прежде чем я тяжело поднялся на ноги:

- Дарла, запишите, пожалуйста. Ее камера включилась. Я смотрел на Вакса:

- Лейтенант Хольцер, вы намеренно нарушили приказ командира войти в синтез. Отданный пять раз. Вы не пригодны для службы в Военно-Космическом Флоте Объединенных Наций. Отстраняю вас от должности до конца рейса. Судить вас не буду, поскольку я лицо пристрастное. Считаю, что вас надо повесить.

Доктор Убуру едва не упала в обморок, шеф, прикрыв глаза, покачал головой.

- На военном трибунале буду свидетельствовать против вас. Отныне вам запрещено носить форму, общаться со мной и другими офицерами. Вас немедленно перебазируют в пассажирскую каюту. Вон с мостика!

Вакс изменился в лице. Несколько раз пытался что-то сказать, могучей мускулистой рукой ударил себя по ноге, потом еще и еще, чтобы прийти в себя. Набрал в легкие воздуха.

- Есть, сэр, - почти прошептал он, лицо его стало серым. Он повернулся и строевым шагом пошел к люку.

Никто не пошевелился после его ухода. Не промолвил ни слова.

- Я командир корабля, - процедил я сквозь зубы. - Пусть кто-нибудь посмеет ослушаться моего приказа! - Я обвел всех взглядом. - Мне следовало повесить его за бунт. - Я прошелся по мостику, останавливаясь перед каждым. - И вас, мистер Кроссборн, тоже, вы отказывались исполнять свой долг. Я не сделал этого, о чем сожалею. Но больше такого не повторится. Предупреждаю!

На мостике стояла гробовая тишина.