Надежда гардемарина

- Да, не могу.

- Но вы хороший командир. Я заставил себя улыбнуться:

- В самом деле?

Я мог изгнать образ отца. Ведь избавился же я от Таука.

- Да, вы хороший командир.

Мне будет не хватать отца. Может, я научусь жить без него?

- Однажды я выбросил из шлюза человека, - напомнил я.

- Однажды я кое-кому выпустил кишки, - парировал шеф.

- О Господи, за что?

- Не скажу.

Наступило молчание. Потом я спросил:

- Что же мне делать с Ваксом?

- Это вам решать.

- Опять мне. Мне одному.

Он поднялся, протянул ко мне руки, но тут же опустил их.

- Можно к вам прикоснуться? - спросил неуверенно.

Я молча кивнул. Тогда он положил свои большие сильные руки мне на плечи, сжал их. Я заплакал, но быстро взял себя в руки. Он вернулся на место.

- Может быть, нам возобновить наши встречи? - спросил я немного погодя, боясь услышать отрицательный ответ.

- Как вам будет угодно, сэр, - спокойно ответил он.

- Мне бы очень хотелось.

- Мы причалили, сэр, - доложил Алекс.

- Отлично. - Я повернулся в кресле. - Когда они прибудут?

- Могут прибыть в любую минуту, сэр, - ответил Шантир, - Если помните, радиограмма была отправлена им вчера вечером.

Мы находились в системе "Надежды". Наконец я связался по радио с орбитальной станцией и попросил о срочной встрече на борту корабля генерала Хо, губернатора Уильямса и капитана Форби.

- Мистер Таер.

Парень вскочил, встал по стойке "смирно", как на параде:

- Да, сэр. - Его светлые волосы были подстрижены короче, чем обычно. Лицо и руки сияли чистотой.

- Ступайте в офис коменданта и узнайте, когда они прибудут.

- Есть, сэр! - Он повернулся и строевым шагом направился к люку. Я взглянул на Алекса. Он как ни в чем не бывало смотрел мне в глаза.

Я откинулся в кресле:

- Итак, мы благополучно прибыли в очередной порт. Вы, как всегда, замечательно поработали, пилот.

Хэйнц покраснел от неожиданной похвалы:

- Благодарю вас, сэр.

- Алекс, займитесь текущими вопросами. Отчаливаем через двадцать четыре часа. На два дня раньше. Проследите, чтобы пассажиров об этом оповестили. И чтобы не было задержки с грузами. Особых проблем не предвидится: обо всем сообщили по радио.

- Есть, сэр. Разрешите приступить?

- Приступайте. Лейтенант Кроссборн!

- Да, сэр? - Он выглядел подавленным от своего унижения, но явно обрадовался, что хотя бы временно будет освобожден от своей идиотской работы. После выхода из синтеза баркас следовало держать в рабочем состоянии.

- Приведите на мостик Вакса Хольцера.

- Есть, сэр.

Я взял микрофон:

- Главного инженера Макэндрюса на мостик. Филип, запыхавшись, доложил:

- Прошу прощения, сэр. Губернатор на станции, с ним генерал Хо. Шаттл капитана Форби причаливает.

- Я встречусь с ними через несколько минут. Будьте готовы, проводите их на мостик.

- Есть, сэр. - Таер вышел. Он стад каким-то скованным, напряженным. Не то что раньше. Наверняка из-за Алекса.

В проеме люка показались Вакс Хольцер и лейтенант Кроссборн. В гражданской одежде с чужого плеча Вакс чувствовал себя явно неловко.

- Введите его, мистер Кроссборн.

Вакс с каменным лицом проследовал за Кроссборном на мостик. Я ждал их стоя. Следом за ним появился шеф и прямо-таки обалдел, увидев Вакса.

Я зашагал по мостику.

- Как известно, лейтенант Хольцер был отстранен от должности за действия, не совместимые со званием офицера, в тот день, когда мы обнаружили "Телстар". Однако, вернувшись к рассмотрению, этого вопроса, я пришел к выводу, что был не прав, - Взглянув на шефа, я почувствовал, что краснею. - Вообще-то действия мистера Хольцера вполне можно было расценить как мятежные, если не принимать во внимание некоторые смягчающие обстоятельства. Дело в том, что командир покинул корабль, а при создавшейся ситуации у мистера Хольцера не было времени вызвать старшего офицера.

Таким образом, командование кораблем перешло к нему и, как старший офицер, он получил право самостоятельно принимать решения, почему, собственно, и не вошел в синтез, дожидаясь, пока я вернусь на корабль.

Именно поэтому я не могу настаивать на том, что его действия были мятежными, хотя и не одобряю их.

Все внимательно меня слушали. И внимательней всех - Вакс.

- К тому же мистер Хольцер не мог не думать о том, что Адмиралтейству вряд ли понравится, если командира оставят умирать в межзвездном пространстве. Этого нельзя сбрасывать со счетов.

Я не стал говорить о том, что Вакс нарушил приказ ради моего же спасения.

- Итак, я восстанавливаю Вакса Хольцера в должности. Дарла, вы можете стереть запись, которую я приказал вам сделать?

- Да, командир. Прикажите мне стереть ее и внесите приказ в журнал, после чего запись будет полностью уничтожена.

Я сделал запись в журнале:

- Дарла, сотрите приказ об отстранении от должности Вакса Хольцера.

- Есть, сэр.

Я повернулся к Ваксу:

- Вы восстановлены. Но я по-прежнему считаю ваши действия недопустимыми. Вы пренебрегли безопасностью корабля. Лишаю вас за это трехмесячного оклада. И делаю вам выговор.

Вакс просиял:

- Есть, сэр.

- Наденьте форму и приступайте к своим обязанностям.