Надежда гардемарина

- Лучше бы вы отговорили меня. Но поскольку этого не случилось, я принимаю обязанности командира на себя. Но прежде мне необходимо сделать официальное заявление, как это сделал командир Мальстрем. А сейчас я отправляюсь к себе в кубрик и попытаюсь найти выход из создавшегося положения. Давайте пока оставим все как есть. Встретимся за ужином. - Я вышел первым, остальные следом за мной.

9

Как только я переступил порог кубрика, Вакс и Алекс вскочили и вытянулись по стойке "смирно", видимо, больше не считая меня просто старшим гардемарином.

- Я еще не принял командование, - сказал я им. - Это по-прежнему моя койка, и я хочу побыть один. Идите надоедать пассажирам или драить шахту двигателей синтеза, - пошутил я. - В общем, гуляйте.

Алекс улыбнулся, но ему, как и остальным, было не по себе. Вместе с Ваксом они поспешили уйти.

Я лежал на койке и крутил головид. Потом с отвращением отшвырнул его. Вот уж не ожидал, что попаду в ловушку. Я горевал по своему другу Харву и в то же время злился, что у него не хватило здравого смысла в первый же день своего командования назначить Вакса офицером. Вакс умел вести судно, знал навигацию, разбирался в синтезе и обладал сильным характером - все, что нужно для командира.

Должно быть, я задремал и проснулся лишь к концу дневной вахты, умирая от голода. Когда же я в последний раз ел? Умылся и поспешил в столовую, на вечернюю трапезу. Старшина Вышинский и четыре матроса стояли на входе с дубинками. Старшина отдал мне честь.

- Зачем они здесь? - Я кивнул в сторону матросов.

- Главный инженер Макэндрюс приказал нам подняться, сэр, на всякий случай. Пассажиры волнуются. Да и члены экипажа тоже.

Я нашел главного инженера за его столом. Увидев меня, он встал. Я указал на старшину полиции и вопросительно вскинул брови.

- На капитанский мостик поступило заявление, - Он говорил спокойно. Его принесла мадам Винсент. Подписали почти все пассажиры.

- Чего они хотят?

- Домой. Это требование нетрудно выполнить, синтез можно включить в любой момент. Еще хотят, чтобы управление кораблем немедленно взяли на себя ответственные, опытные офицеры, достигшие совершеннолетия.

- А-а.

- Да, сэр. - Он помолчал. - Что же до членов экипажа, - снова заговорил он как-то деликатно и очень осторожно, - то они хотят знать, в чьих руках теперь власть.

- О Господи.

- Чем скорее вы примете на себя командование, тем лучше.

- Хорошо. После ужина. Офицеры присоединятся ко мне на мостике.

- Есть, сэр. - Он обвел взглядом быстро заполняющийся зал. - Вечерняя молитва, сэр. Вы будете ее читать?

- И сидеть за капитанским столиком, на капитанском месте? - Сама мысль об этом была невыносима.

- Где же еще сидеть командиру? - холодно произнес он.

- Это в другой раз. А сегодня я прочту молитву со своего обычного места.

Пассажиры, сидевшие за моим столиком, смотрели на меня молча и враждебно. Но я не обратил на это никакого внимания, встал и постучал по стакану, призывая к тишине.

- Как старший среди офицеров, я выполняю свой долг, - обратился я к собравшимся и произнес первые слова корабельной молитвы, которую слышал столько раз. - Отец наш Небесный, сегодня на корабле Флота Объединенных Наций 12 марта 2195 года. Благослови, Господи, нас и наше путешествие, пошли всем на борту здоровья и благополучия, - Я говорил, а сердце так стучало, что казалось, выскочит сейчас из груди.

- Аминь! - прозвучал в воцарившейся тишине голос главного инженера Макэндрюса, а вслед за ним неуверенные голоса нескольких пассажиров.

Надо признаться, обед прошел не очень весело. Я был так голоден, что даже всеобщее равнодушие к моей персоне не могло испортить мне аппетита. Я с жадностью поглощал все, что было на столе: салат, мясо, хлеб, потом вмиг проглотил кофе и десерт. Недаром мои соседи смотрели на меня с удивлением: не успел командир умереть, а его преемник, гардемарин, сидит на своем обычном месте и уплетает за обе щеки. Того и гляди тарелку проглотит.

Вернувшись в кубрик после обеда, я достал чистую одежду, долго стоял под душем, оделся с особым тщанием и даже побрился, хотя в этом не было особой необходимости.

Не спеша, без всякой охоты, я отправился на капитанский мостик. Сэнди вытянулся при моем появлении. Он дежурил на вахте один (корабль висел в космосе).

- Вольно! - сказал я нарочито грубым тоном, чтобы скрыть свою робость. Потом добавил: - Мистер Уилски, соберите всех офицеров.

- Есть, сэр. - Гардемарин взял в руки микрофон.

- Внимание. - Голос его дрогнул, и он покраснел. - Всем офицерам прибыть на капитанский мостик.

Я ходил по мостику, проверял приборы, но от волнения ничего не видел. Первой пришла доктор Убуру, следом за ней - пилот, немного погодя - главный инженер. Гардемарины Вакс и Алекс явились последними. Они торопливо вошли, в чистой форме, с приглаженными, точь-в-точь как у меня, волосами. Я не смог удержать улыбки. Мы стояли сгруппировавшись, как будто собирались фотографироваться.

Я взял микрофон, набрал воздуха в легкие: