Надежда гардемарина

- А что, если бы вы оказались гардемарином на борту "Селестины" и только абсолютное, непререкаемое подчинение приказам могло спасти корабль?

Он испуганно умолк.

- Жестокость присуща человечеству, - продолжал я. - Бывают командиры с садистскими наклонностями. И ничего не поделаешь, приходится терпеть. - Я помолчал и, убедившись, что он внимательно слушает, сказал: - Дерек, когда-нибудь вы будете командовать матросами. И чтобы приказывать им, вы сами должны уметь подчиняться приказам.

- Я никогда не буду командовать, - с горечью произнес он. - Посмотрите на меня!

- Вы будете командовать. Терпите, подчиняйтесь приказам мистера Хольцера. Это все, что от вас требуется.

- Я подчиняюсь. А он еще больше ожесточается. Такое творит... Я не могу вынести! Лучше уволиться. - В глазах его снова блеснули слезы.

- Вы не можете уволиться! - рассердился я. - Вы дали присягу. Я предупреждал вас.

- Тогда... посадите меня на гауптвахту за неподчинение или еще за что-нибудь. Я больше не могу!

Я положил руки ему на плечи:

- Дерек Кэрр, вот увидите, все будет хорошо. Только постарайтесь. Очень постарайтесь. Отдайте всего себя, как говорили в Академии, и я сделаю вас гардемарином.

Он долго смотрел мне в глаза. Потом неохотно кивнул:

- Ладно. Я постараюсь. Но только не для него. Для вас. Потому что у вас хватает такта просить, а не требовать.

- Называйте это как хотите. Но я должен убедиться в вашем рвении. И тогда сделаю вас офицером. А теперь будем считать, что этого разговора не было. Кадеты не плачут, а командиры не утешают. Возвращайтесь в кубрик, извинитесь перед Ваксом за грубость...

- Я не грубил ему! - возмутился Дерек.

- Я видел, вы дрожали от гнева. На флоте это не положено. Извинитесь и выполняйте его приказы. Дерек тяжело вздохнул:

- Есть, сэр. - Он сглотнул, поморщился от боли. Потом отсалютовал, Благодарю вас, командир Сифорт. Я тоже поднес руку к фуражке:

- Вы свободны, кадет.

- Отец наш Небесный, сегодня на судне Флота Объединенных Наций "Гиберния" 23 июля 2195 года. Благослови нас, наше путешествие и ниспошли здоровье всем на борту.

- Аминь.

Я приветливо кивнул соседям по столу. Со мной сидели мистер Ибн Сауд, которого я чуть ли не целых два месяца приглашал за капитанский столик, близнецы Трэдвелы и мой старый друг миссис Донхаузер. Я также пригласил к себе за стол Ларса Хольма - экономиста, специализировавшегося в области сельского хозяйства и летевшего на Надежду, чтобы работать в местной администрации, Сару Батлер - симпатичную девушку лет девятнадцати, в надежде, что наши дружеские отношения перейдут в нечто большее, и Джея Аннаха -- астрофизика, который летел на Окраинную колонию в связи с новым проектом, касающимся как будто длины волн и временных линий, я так и не понял до конца.

Теперь многие желали сидеть за капитанским столиком. После того как всем стало известно о случае с банками памяти Дарлы, моя непопулярность закончилась. Весьма дипломатично было бы пригласить Йоринду Винсент, но я не сделал этого, решив доставить себе удовольствие.

- Почему мы завтра выходим из синтеза, командир? - весело спросил Рейф Трэдвел.

Я давно перестал удивляться тому, что все на борту узнавали о любом моем приказе почти немедленно.

- Навигационная проверка, Рейф. Чтобы нацелиться на Шахтер.

- Мы уже близко?

- Не так близко, чтобы его увидеть, - сказал я. Он помрачнел.

- Но если мы выйдем из синтеза в намеченном месте, нам останется до него всего несколько дней лета.

Некоторое время он молча жевал хлеб, набираясь храбрости, потом спросил:

- Командир... сэр, можно мне посмотреть выход из синтеза? Пожалуйста!

- Извини, нельзя. Да и смотреть-то, собственно, нечего. Все видно из иллюминатора. - Разумеется, это было не совсем так. На навигационном экране можно увидеть то, чего не рассмотришь невооруженным глазом. Однако пассажиры не допускались на мостик, особенно во время маневров корабля. Мальчик с трудом скрыл разочарование.

Но командир на то и командир, чтобы нарушать правила.

- Ладно, приходи на мостик. Он просиял:

- Здорово! Я просто тащусь! А можно взять с собой Паулу?

Сказать, что я был в восторге от такой перспективы, нельзя. Но забота о сестре должна быть вознаграждена. И я согласился.

В результате на мостике оказалось больше людей, чем обычно: мы с пилотом, двое Трэдвелов, расположившихся позади меня в центре помещения -там, откуда нельзя было дотянуться до пульта, и Вакс, который пас Дерека Кэрра, готовя его к вахте. Кэрр. блистая чистотой, в идеально отглаженной серой форме, стоял где ему было приказано, с любопытством глазея вокруг. Я взял в руки микрофон:

- Мостик - машинному отделению, приготовиться к выходу из синтеза.

- Есть приготовиться к выходу из синтеза, сэр. - Последовала пауза. Машинное отделение к выходу из синтеза готово, сэр. Управление передано на мостик.

- Вас понял, передано на мостик. - Мой палец коснулся верхнего края экрана дисплея управления и скользнул вниз от команды "Полный" до команды "Стоп".

Навигационный экран заполнило море звезд. Паула Трэдвел задохнулась от восхищения. Дерек прерывисто вздохнул.