Надежда гардемарина

- Подтвердите отсутствие посторонних объектов, пилот.

- Чисто, сэр.

Я любовался зрелищем звезд на экране. И вдруг спохватился, что не отдал команды.

- Мистер Хейнц, определите наши координаты, - бросил я отрывисто, - И вы тоже, кадет. Мистер Хольцер, поправьте его в случае ошибки.

- Есть, сэр.

С помощью звездных карт, имеющихся в памяти Дарлы, пилот провел необходимые вычисления. Я продублировал его на своем пульте. Результаты совпадали. Дерек неправильно ввел данные, но тут же, под ворчание Вакса, внес исправления, и теперь его координаты тоже совпадали с нашими.

- Подготовьте новые координаты для синтеза, пилот, - приказал я. - И вы тоже, кадет.

Увижу наконец, как Дерек будет потеть над пультом, как потел когда-то я сам под неодобрительным взглядом командира.

К моему разочарованию, Дерек выполнил трудное упражнение без единой ошибки. Его числа согласовывались с числами пилота до четырех знаков после запятой.

Этот зеленый новичок получил ответ быстрее меня. Бормоча про себя, я продирался сквозь цифры, проверяя каждый их шаг. Но никто на этот раз не выказал недовольства моей медлительностью.

- Продолжайте.

Пилот ввел координаты в компьютер.

- Данные приняты и поняты, сэр, - отреагировала Дарла.

- Главный инженер, синтез, пожалуйста!

- Есть, сэр. Двигатели синтеза... включены. Экран потемнел.

- Как здорово! - Паула Трэдвел стояла не шелохнувшись, восхищаясь открывшейся ей картиной.

В глазах ее брата, казалось, все еще сиял свет исчезнувших с экрана звезд.

- Я и не знал, что это так... прекрасно, - произнес он мечтательно и обвел мостик восторженным взглядом. - Как бы мне хотелось управлять кораблем!

- И мне тоже, - задумчиво произнесла Паула. - Командир, на Шахтере есть вербовочная станция? Я рассмеялся:

- Завербовать вас могу только я. Но не собираюсь. Даже и не просите.

- Почему, сэр? - поинтересовался Рейф.

- Потому что у нас уже есть четыре гардемарина, а вы совсем еще дети.

- Послушайте, мы оба знаем математику лучше, чем вы думаете, - заявил Рейф.

- Ну хватит. Вы свободны. Кадет, проводите их на второй уровень.

- Есть, сэр! - Голос Дерека прозвучал ровно и уверенно. Он отдал честь: - Следуйте за мной, пожалуйста, - и увел их с мостика.

Я повернулся к Ваксу:

- Ну как? Все в порядке?

- Да, сэр. Он готов. Вчера я заставил его отжаться пятьдесят раз. Он отжался шестьдесят.

- Все понятно. Сэнди или Алекс надоумили.

- Да, сэр. А посмотрели бы вы на его койку! Ни складочки. Приказываю ему одну главу выучить, он учит две. На прошлой неделе решил проверить его на фокусе с отоплением, не успел рта раскрыть, а он уже вскочил с койки.

- Отлично. Передайте Дереку, что через неделю он станет гардемарином. Дайте ему несколько дней на подготовку.

- Есть, сэр. - Он немного помолчал и спросил: - Как о Последней Ночи, сэр?

- В пределах разумного, Вакс, в пределах разумного.

По традиции в последнюю ночь старшие беспощадно издевались над кадетом, чтобы он понял, какое счастье стать гардемарином. Кончалось все вечеринкой, на которой гардемарины принимали его в свое моряцкое братство. Я сделал пометку, чтобы из лазарета послали в кубрик бутылку.

- Если не возражаете, сэр, - нерешительно сказал Вакс, - я не хотел бы обойтись с Дереком слишком сурово. С него и так хватит,

- Не возражаю.

Вакс пожалел кадета? Это что-то новое.

19

Утром я встал и подготовился к рабочему дню. Сегодня мне исполнилось восемнадцать, но никто не знал об этом событии, кроме меня. Я выпил за свое здоровье чашку кофе и отправился на мостик.

На мостике я сел в свое кресло, подготавливаясь к выходу из синтеза.

- Машинное отделение к выходу из синтеза готово, сэр. Управление передано на мостик.

- Вас понял, управление передано на мостик, - Я провел пальцем вниз по экрану управления, впервые выходя из синтеза на обитаемой территории. Навигационный экран засиял. И ярче остальных сверкала туманная красная звезда. Где-то неподалеку от нее плыл Шахтер - четвертая из пяти мертвых планет, вращавшихся вокруг потухающего солнца.

- Посторонних объектов не наблюдается, сэр.

- Очень хорошо, мистер Тамаров. - Я нажал на кнопку связи. - Рубка связи, послать сигнал на станцию "Шахтер".

- Есть, сэр. - Нашими радиопередатчиками, пока мы находились в межзвездном пространстве, нельзя было пользоваться. И если бы мы вышли из синтеза, чтобы послать сообщение, скорость радиосигналов не превышала бы скорости света и мы прилетели бы быстрее, чем наша депеша. Но теперь мы были в системе Шахтера. И наши сообщения дошли до орбитальной станции за считанные секунды.

Наш сигнал непрерывно повторялся на стандартных частотах:

- Судно Флота Объединенных Наций "Гиберния" вызывает станцию "Шахтер", ждем ответа. Судно Флота Объединенных Наций вызывает станцию "Шахтер", ждем ответа.

Минуты казались вечностью.

- "Шахтер" - "Гибернии". Где вы? - Голос был пронзительным, с нотками беспокойства. Я взял в руки микрофон:

- Говорит "Гиберния". Мы приближаемся на вспомогательных двигателях со стороны сектора 13, координаты 43, 65, 220. Находимся на расстоянии примерно одного дня лета.

Прошло секунд десять.