Надежда сильнее страха (СИ)

Рори ведёт нас дальше, на юг. Все, не сговариваясь, ускоряют шаг, точно пытаются как можно скорее убежать от того места. Все молчат, точно чего-то боятся. Или стыдятся.

Спустя какое-то время пейзаж вокруг начинает резко меняться: кустарники попадаются всё реже и реже, трава желтеет, а далёкий лес отступает.

— Может, ещё не поздно повернуть? — спрашивает Кора.

— Ага, и вернуться на радость Омел, — шипит Эртер. — Нас там только и ждут. Поэтому, чем дальше мы уйдём — тем лучше.

— Но разве в незнакомом месте не опаснее? Скажем, например, там ещё один такой же паук или ещё что-то в этом роде, а мы вовремя не успеем среагировать. Уж лучше рядом с профи, но там, где всё знакомо, — парирует она.

— Прекратите спорить, — оборачивается Рори именно в тот момент, когда уже несколько обозлившийся Второй готовится ответить. — Мы пойдём вперёд. Будем держаться леса, чтобы в случае чего уйти. И да, Эртер, разве не ты ещё вчера так горел идеей напасть на профи? — буквально пару секунд они пристально смотрят друг на друга, а потом просто расходятся и продолжают идти.

— Они меня пугают, — доносится до меня шёпот Коры. Повернув голову, я вижу, как она настороженно смотрит в их сторону. — Вроде всё время нормально же общались.

— Просто наступает такое время, — мы немного намеренно отстаём от остальных и пытаемся говорить ещё тише. — Сама слышала, как сейчас отвечал тебе Эртер.

— Он сейчас вообще какой-то странный. Когда эта девочка… — она обрывается на полуслове, но тут же продолжает, — когда всё это случилось, с ним точно что-то произошло. Знаешь, он выглядел так, точно сам виноват во всём. Странно, да?

— Я уже видела его таким, — мне не нравится этот разговор. В основном, из-за того, что сам объект нашего обсуждения, выплёскивающий свой негатив на всех вокруг сейчас, идёт буквально в нескольких шагах от нас. Кора же, услышав мои слова, заинтересованно смотрит на меня, требуя подробностей. — Когда умерла девочка из Девятого.

— Странно, — бормочет она. — Ничего не понятно.

Какое-то время мы идём молча, просто оглядываясь по сторонам. Мы зашли в дикий и пустынный край: тут даже птиц не слышно. Серая пелена на небе, надоевшая всем за эти дни, сменилась яркой лазурью. Издалека кажется, что воздух движется. Скоро станет совсем жарко.

— Кто остался ещё? — раздаётся голос Рори. Я поднимаю глаза и вижу, что он обращается к Эртеру: тот уже вполне успокоился.

— Ты про всех или про остальных? — уточняет он.

— Про всех.

— Первые, я и Омел, — Второй немного морщится, — Четвёртый ещё где-то, близнецы, Девятый и вы.

— Видите, всего десять осталось, — Кора слегка улыбается.

— В том-то и дело, что осталось «всего десять», — отвечаю я, изо всех сил стараясь не думать об этой пугающей цифре. Об этом уже подходящем к концу обратном отсчёте.

— Эртер, ты вроде побольше нас с Остином общался, что ты о нём думаешь? — Рори снова внезапно нарушает застывшую над нами тишину. Эртер на секунду замирает, точно припоминая, о ком идёт речь.

— Ты о Девятом? Да я его вблизи лишь один день видел, когда его Омел стала к нам зазывать, — он тяжело вздыхает, точно сожалея о том, что случилось. — Если вкратце — псих.

— А если немного поподробнее? — слегка улыбаясь, присоединяется к ним Кора.

— Он очень странный. Когда та девочка из его дистрикта вернулась, то он постоянно следил за ней. Просто взглядом, но всё время. С Омел он не особенно говорил. Она просто подошла к нему с Первыми и предложила союз. Он просто согласился. Хотя… Нет, он о чём-то её попросил. Я не расслышал, хоть и стоял неподалёку. Омел тогда ещё засмеялась, но вроде бы приняла его условие.

— Интересно, о чём он её попросил? — бормочет себе под нос Кора.

— Есть у меня одно подозрение, — продолжает Эртер. — У моей соотечественницы есть очень дурная привычка: иногда что-то говорить себе вслух. Когда мы вернулись на наш этаж, вечером, она снова с собой болтала. Не всегда, правда, можно понять, о чём идёт речь: её слова больше похожи на поток мыслей. Мне кажется, что он просил или защитить, или не трогать какую-то девчонку.

— Дери, — говорю я. Рори, остановившись, оборачивается в мою сторону и задумчиво кивает.

— Это имеет какой-то смысл, — произносит он.

— А что произошло у Рога тогда? Ты ведь так отчаянно нас пытался увести от Остина, — возникает у меня вопрос. Даже странно, почему я задала его именно сейчас.

— Я уже вам говорил. Я мало что видел, — пожимает он плечами. — Видел, как там Рубин пытался напасть на Девятую, она как-то увернулась и убежала. Потом, у ручья, видел Рубина и этого Остина. Что там между ними произошло, не знаю, но туда Рубин бежал с копьём, а назад — без.

А до этого, у Рога… Он Седьмых в одиночку уложил. И честно, я рад, что видел всё это мельком и издалека.

— Седьмые, — шепчет Кора. — Там девочка была маленькая и паренёк какой-то.