Надя и Страх

– Ага, нашёл дурака: я отпущу – и только тебя и видели! Говори немедленно! – и Коля ещё раз как следует встряхнул пленника.

– Подожди, – вступилась за белку Надя. Несмотря на то, что лазутчик ей не нравился, грубость Коли была ей неприятна. – Отпусти его а он даст слово, что не убежит. Ты же не убежишь?

– Зуб даю! – поклялся Белка и в знак нерушимости клятвы щёлкнул лапой по своим выступающим наружу резцам.

– Отпусти его! – снова попросила Надя.

– Ну ладно, – Коля нехотя поставил Белку на землю.

И зря: как только лазутчик почувствовал, что его ничто не держит, он тут же влетел на ближайшее дерево и, издеваясь над доверчивостью ребят, запрыгал, выкрикивая:

– Обманул, обманул, обманул!

И вдруг случилось то, чего никто не ожидал, Носатый вдруг резко нагнулся, поднял с земли ту самую шишку, что чуть не угодила в Надю, и с силой запустил ею в изгалявшегося Белку.

Шишка угодила тому точно в лоб – и хитрец, как подкошенный, рухнул на землю.

Когда Белка пришёл в себя, он с удивлением обнаружил на своей шее ошейник с поводком, конец которого сжимал в руке Коля.

– Очнулся, маленький негодяй! – сказала сидевшая рядом Надя. – Так тебе и надо: будешь знать, как обманывать! А теперь веди нас к дворцу. Или что у вас там?

Пленный грустно вздохнул и, показав лапой в чащу, произнёс:

– Ладно уж, пойдёмте – нам туда.

Идти по лесу было слишком долго. Поэтому ребята снова надели волшебные предметы. Носатый полетел над верхушками деревьев, как всегда держа их за воротники; вокруг его пояса был обвязан поводок, а Белка ловко прыгал по макушкам растущих внизу сосен, показывая дорогу. Минут через пятнадцать-двадцать впереди показался огромный дуб, в котором, как утверждал пленник, и находился дворец Главного Белки.

Как показала разведка с воздуха, вся поляна перед дубом была заполнена белками. Они маршировали колоннами, пели уже знакомую ребятам воинственную песню, складывали в огромные кучи боезапас в виде разнообразных сладостей – словом, готовились к предстоящим сражениям.

Высадиться среди такого количества воинственных грызунов было невозможно, поэтому приземлились на полянке неподалёку. Тут выяснилась ещё одна неприятная подробность: оказалось, что белки прекрасно видят Страхов, даже когда те невидимы для остальных, так что заслать Носатого в разведку тоже было нельзя. Решили, что Носатый останется на поляне, а Надя и Коля открыто пойдут к противникам, надеясь на заложника и беличье благоразумие. План, конечно, был так себе, но ничего лучше в голову не приходило. К тому же было уже очень поздно, и ребятам через пару часов нужно было лететь домой, пока их не хватились родители.

Поразмыслив, волшебные предметы также решено было оставить Носатому: случись чего – белки бы их обязательно отобрали, а у него они будут в безопасности.

Глава 7 Коварство и орехи

Простившись на всякий случай со Страхом, Надя и Коля отправились в сторону поляны.

По дороге они познакомились с пленным. Как выяснилось, он отзывался на имя Сто двадцать шестой и очень этим гордился. У каждой белки был свой номер. Самый главный носил номер Один, его помощник был Вторым и так далее – вплоть до самого последнего белки под номером Десять тысяч сто шестьдесят три. Номера довались за заслуги в бою, успехи в сборе продовольствия, а также в зависимости от того, насколько тот или иной белка нравился начальнику.

– У нас порядок, – хвастался пленник, – не то, что у этих! – Он кивнул в сторону жилища Страхов. – Каждый знает своё место – это очень мудро и правильно, поэтому мы – самый великий народ в этом лесу! А какая у нас разведка! Вот увидите: вы даже близко не подойдёте к дворцу. Вас заметят и непременно схватят! – утверждал Сто двадцать шестой.

К сожалению, он оказался прав: едва они вошли в растущую перед дворцом рощу, как с деревьев засвистели, – и вскоре все окрестные ветки стали рыжими от сбежавшегося воинства.

– Вот они, вот они!

– Хватай их!

– Несите шишки, на нас напали!

– Смотрите, у них пленник!

– Позовите главного!

– Да-да, позовите Семнадцатого!

Всё это раздавалось с деревьев. Надя поняла, что белки увидели заложника и не решаются напасть без разрешения начальника. Пользуясь замешательством противника, ребята быстрым шагом продвигались к дворцовой поляне. До королевского дуба оставалось уже не более десяти метров, когда гомон на ветвях вдруг прекратился и сверху послышался властный голос.

– Эй, вы! Кто вы такие и что вы делаете с нашим разведчиком? – голос, очевидно, принадлежал, тому самому Семнадцатому.

– Мы парламентёры, – ответила Надя, – нас послал Герцог – предводитель Страхов. Они не хотят воевать и послали нас к вашему королю для переговоров.

– А вашего лазутчика мы взяли в плен! – хвастливо добавил Коля. – Только попробуйте на нас напасть – и ему не поздоровится!

Поднялся возмущённый гам, но Семнадцатый крикнул: «Тихо!» И белки сразу замолчали.

– Сейчас я к вам спущусь, – произнёс тот же голос.

Вверху забегали, затем раздался какой-то странный стук, а через несколько секунд Надя и Коля заметили, что в их сторону направляется целая делегация.