Надо убрать труп

Ее прическа отдаленно напоминала мой «ежик». Конечно, в той степени, в какой это вообще возможно для женщины, решил я. На душе у меня немного потеплело. Девушка зачесывала их вперед так, что они волнистой челкой прикрывали лоб до самых бровей. Остальная масса волос мелкими кудряшками завивалась на затылке. Игривые локоны пушились над ушами, но были так коротки, что не доходили до шеи. Даже мне было понятно, что над такой прической потрудился настоящий мастер. Одним словом, смотреть на эту головку было приятно. Мне понравились и глаза девушки, умные и выразительные. А вот рот по контрасту с ними выглядел уж слишком невинно, чтобы соответствовать всему облику. Ширли Симпсон была одета в подобие черного шелкового японского кимоно, туго перетянутого поясом на тоненькой талии. Это роскошное одеяние при желании могло доходить ей даже до середины бедер. При ближайшем рассмотрении становилось понятно, что под черным шелком на хозяйке квартиры абсолютно ничего нет. Ее высокая грудь соблазнительно колыхалась, а разглядев, как маленькие соски натягивают тонкую ткань, я почувствовал странную сухость во рту. Если весь дом заселен девушками, подобными Шанни О’Тул и Ширли Симпсон, так ведь это мечта любого насильника!

– Предлагаю вам присесть, Дэнни, – ласково промурлыкала она.

Я осторожно пристроился на кушетке, слишком низкой, чтобы мужчина моего роста мог чувствовать себя достаточно удобно. Она приготовила нам спиртное и, передав мне стакан, устроилась подле меня. Сиденье кушетки, казалось, просто лежало на полу, поэтому коленки моей новой приятельницы, когда она села, приподнялись, полы черного кимоно сползли вниз и приоткрыли ее бедра почти полностью. Покрытые бронзовым загаром ноги Ширли оказались прелестной формы. Я почти автоматически повернулся к ней левым профилем.

– Шанни упоминала, что собирается нанять частного детектива, – заметила девушка. – Так это вы и есть?

– Это я и есть, – скромно потупился я.

– Оказывается, вкус у нее намного лучше, чем я думала, – сладко пропела очаровательная брюнетка. – Так, значит, вы вместе со всеми отправляетесь в Санта-Байю, чтобы выяснить на месте, кто собирается прикончить Шанни?

– Почему бы вам просто не задать мне вопрос? А потом, ради разнообразия, так же просто не подождать, пока я сам отвечу на него? – поинтересовался я. – Вы не обратили внимания, что до сих пор на все свои вопросы отвечаете сами?

– Прошу прощения, – рассмеялась она, продемонстрировав ровные белые зубы. – Просто мне кажется, что вам следует знать еще кое-что о Шанни. Скажем, ради пользы общего дела.

– Вы намекаете, что она немного не в своем уме?

– Скорее, просто притворяется, так сказать, играет под дурочку, – быстро пробормотала соседка. – Шанни славная девушка, а под этой маской скрывается на редкость ранимая и чуткая душа.

– И тем не менее кто-то хочет избавиться от нее? – спросил я.

– Она сама мне это говорила. – В голосе Ширли прозвучало сомнение. – Уже были две попытки покушения на ее жизнь – так сказала Шанни.

– А она, случайно, не рассказывала, как именно ее хотели убить?

Брюнетка покачала головой.

– Я сто раз пыталась уговорить ее это сделать. Но всякий раз она тут же, как устрица створки раковины, захлопывала рот, и я не смогла ничего из нее вытянуть.

– Как мило с вашей стороны было пригласить меня к себе, да еще и угостить. – Я с благодарностью взглянул на девушку. – Объясните, для чего вам это понадобилось?

– Через минуту, – с готовностью откликнулась брюнетка. – Только вначале ответьте, Шанни что-нибудь рассказывала вам о своем детстве?

– Это о том, как она осталась сиротой и попала в дом к богатому дядюшке, а тот недавно умер и оставил ей все деньги? – поинтересовался я.

– И это все, что вам известно?

– Да, конечно, – кивнул я.

– Мы с ней вместе учились в колледже, – объяснила Ширли. – Наверное, я самая старая и самая близкая подруга Шанни. И мне совсем не хочется, чтобы с ней что-нибудь случилось.

– Итак? – напирал я, надеясь, что она продолжит свои откровения.

– Поэтому я считаю, что если вся эта история – не плод ее воображения и Шанни действительно нуждается в защите, так пусть это будет самая лучшая защита.

– Поэтому-то она и выбрала меня, – гордо заявил я.

– Но нужно еще убедиться в том, что вы лучший, – замявшись, промолвила девушка. – Не возражаете против такой проверки?

– Ничуть, – отозвался я, – тем более будь я проклят, если понимаю, о чем это вы.

– Что-то вроде небольших испытаний, – объяснила она. – Просто чтобы знать наверняка, что вы лучше других сможете защитить Шанни.

– Будете упражняться в разгадывании кроссвордов? – ухмыльнулся я.

– Да нет, это что-то вроде обычного теста, – приятно улыбнулась брюнетка. – Просто проверка ваших способностей к быстрой концентрации и логическому мышлению.

– Знаете, что я вам скажу? – не выдержал я. – У меня такое чувство, что доктор вам сейчас еще нужнее, чем вашей подруге.

Она слегка коснулась моей руки:

– Это не отнимет много времени, мистер Бойд, я обещаю. Пару минут, не больше. Сидите как сидели, а все остальное я сделаю сама.