Наедине со Зверем

– Как хорошо, что у тебя всё под контролем, – язвлю я. Конечно, я догадывалась, что он как-то связан с криминалом – просто бизнесмены не могут позволить себе воровать из постели первую приглянувшуюся. Но лишнее напоминание об этом затрудняет течение. Хотя, может, и хорошо, что затрудняет? Может, поэтому он так уверен, что у меня хватит мозгов не полюбить его? Потому что любовь к нему, вполне возможно, будет стоить мне жизни? А мне слишком дорога своя жизнь, чтобы платить такую цену. Он понял это сразу, как только я здесь появилась.

– Верно, – с усмешкой соглашается Илья, и я мгновенно остываю. Ну а смысл рассуждать, когда изменить что-либо возможности нет.

Выходит, поэтому он не заводит семью, поэтому в отношениях с девушками использует договор. Так действительно удобнее.

– По каким критериям ты выбирал прошлых девушек? – интересуюсь я через некоторое время.

Илья отвлекается от рыбы в своей тарелке и задумчиво смотрит на меня, затем что-то решает для себя и отвечает:

– Первый и самый важный: финансовая необходимость. Желание покинуть город и достичь чего-то в жизни. Почти все девушки теперь живут за границей, занимаются, чем хотят, не испытывая нужды в чём-либо. И ты так сможешь, Вероника. Если захочешь.

– Заманчиво, – с сарказмом замечаю я. – Но я уже сказала, что мне не нужны твои деньги. Каким бы благородным целям с твоей стороны они не служили.

– Вероника, это не было благотворительностью с моей стороны. Эти отношения можно сравнить с деловыми. Они нуждались в возможностях, а мне было удобно получать то, что мне требовалось, как удобно было и их последующее исчезновение из моей жизни. Если я раньше считал, что и с тобой получится так же, то ошибался. Ты другая, Вероника, и я смирился с этим, – улыбается он.

– Звучит так, словно я твоё наказание, с которым только и остаётся смириться, – хмыкаю я.

– Вполне вероятно так оно и есть, – смеётся он. – Но сказать, что я жалею хоть об одном принятом в плане тебя решении я не могу. Потому и выбрал плыть по течению. Попробуй и ты, Вероника.

– Уже, – шепчу я себе под нос.

Глава 23

Я сегодня долго размышляла, что надеть, чтобы не сильно бросаться в глаза Катерине своим новым видом, чтобы казаться более похожей на себя прежнюю. А потом плюнула. Сопровождение из двух бравых ребят меня, в любом случае, выдаст с потрохами. Но я очень хотела с ней встретиться. Вспомнить свою старую жизнь спустя чуть больше месяца от начала новой. Возможно, попытаться понять, буду ли я готова к ней вернуться, когда всё закончится. Впрочем, вернуться-то придётся, просто хотелось оценить степень того, насколько легко или тяжело мне это дастся.

Возможность сейчас ехать на солидной машине на встречу с подругой в обычное кафе мне пришлось выбивать несколько последних дней подряд. И вчера Илья, наконец, сдался. Конечно, с условиями. У меня просто не оставалось выбора.

Кстати, плыть по течению оказалось очень приятно. Настолько, что, когда в голову заглядывала случайная мысль, что однажды река иссохнет, становилось страшно. Врать себе я не привыкла, так что пришлось принять как факт то, что я влюбилась.

А разве могло быть по-другому, когда Зверь выбрал тебя своей самкой? Стал заботиться, угадывать желания, настроение и мог с точностью определить, что в тот или иной момент тебе действительно необходимо. Будь это холодный взгляд, осаживающий глупые поступки или огонь страсти, сжигающий всё на своём пути. Последние три недели полностью затмили воспоминания о том, как всё началось. На это стало откровенно плевать.

Поэтому мне так необходима встреча с прошлым.

Кати ещё не было, когда парни оглядели обстановку в уютном зале и определили места, где мы сядем, чтобы было максимально удобно среагировать на угрозу, если таковая случиться.

Подруга появляется спустя пять минут. И я неожиданно чувствую, что безумна рада её видеть. Встаю с места, чтобы крепкими объятьями поприветствовать широко улыбающуюся девушку.

– О-о-о, как же мне не хватало всё это время пустой болтовни с тобой, Ника, – сжимает она меня в ответных объятьях. – Бабульки напрочь отказываются обсуждать со мной парней из СТО!

– Глупые, – смеюсь я, отстраняясь. – Очень рада тебя видеть, Кать.

– И я, Ник, и я, – улыбается она, а затем осматривает меня уже пристальней: – Ты как-то изменилась. Мужик появился, да?

– Давай сядем и что-нибудь закажем для начала, – усмехаюсь я, веселясь от её проницательности.

– Если ты скажешь, – шепчет она, стреляя глазами за моё плечо, – что их сразу два, я буду в восторге. Они так смотрят, словно опасаются, что я тебя у них украду.

– Это телохранители, – отвечаю я тихо, пряча глаза в папке с меню.

– А это уже серьёзно, – мгновенно подбирается подруга. – Тот хрен от тебя так и не отстал?

– Тот хрен их ко мне и приставил, – хмыкаю я.

Катя погружается в замешательство: в глазах проскальзывает волнение, брови стремятся к кромке обесцвеченных волос, а рот приоткрывается буквой «о». Да уж, легкой беседа не будет.

– Рассказывай, – нетерпеливо просит она, как только официант уходит с нашим заказом.