Наедине со Зверем

– Ты можешь попробовать, – усмехается он. – Но уверен, что ничего не получится.

– Совсем не боишься? – притворно удивляюсь я. – Или так сильно хочешь, чтобы я была рядом?

Илья молчит, сверля меня насмешливо-задумчивым взглядом до тех пор, пока машина не останавливается перед домом. А затем усмехается собственным мыслям и покидает салон. Вот и поговорили, – усмехаюсь я тоже, и сама выбираясь следом за ним на воздух.

Илья обнимает меня одной рукой за плечи, направляя к дверям и, наклонившись, выдыхает у виска:

– Второе, Вероника.

Глава 24

Такие шикарные мероприятия мне доводилось видеть лишь в кино…

Для начала нам позволили ознакомиться с лотами благотворительного аукциона, затем, уже в другом зале со столами и огромным экраном, распродали их с молотка, и только потом началась сама вечеринка с танцами и общением.

Как я поняла, каждый сколько-нибудь значимый участник благотворительного приёма предоставлял тот или иной лот, покупая любой другой. Лотом Ильи, конечно же, была машина, а приобрёл он тур на двоих в Испанию, который предоставлял один из владельцев крупного туристического агентства. Я бы могла обрадоваться, если бы он не шепнул мне на ухо, что деньги в любом случае нужно потратить, а заодно наладить отношения с владельцем фирмы.

Все гости были невероятно красивыми, к нам всё время подходили для пустого общения, которое я с легкостью поддерживала. Да, я словно чувствовала себя на своём месте. Отчасти потому, что рядом находился Илья. С ним всё время ощущаешь себя там, где нужно.

– Я вас никогда не видела прежде, – замечает потрясающего вида брюнетка в компании немолодого мужчины. – Илья, в каком из злачных мест ты скрывал от нас свою спутницу?

Бог мой, какой «тонкий юмор», неприятный смех и неприкрытая зависть. А ещё эти пальчики с длинными ноготками на плече моего Зверя. Задерживаются на нём дольше, чем положено, поглаживают…

– О, вы всё верно поняли, – придвинувшись к ней, доверительно шепчу я. – Но сегодня он заплатил мне за то, чтобы такие, как вы, не докучали ему с приставаниями.

Я подмигиваю обескураженной брюнетке и слышу, как Илья тихо смеётся, видимо, расслышав каждое моё слово. Мужчина, что стоит рядом, неприязненно хмурится:

– Пойдём, дочь. Нам нужно поприветствовать Щербакова и его сына.

При этом он с выражением «вы упустили свой шанс, молодой человек» смотрит на Илью, и они уходят, оставляя нас, наконец, в относительном одиночестве.

– Ещё не жалеешь, что взял меня с собой? – лукаво улыбаюсь я Илье.

– Ни одной минуты, – притягивает он меня к себе и целует в висок. – Отлично держишься. Я бы даже сказал: превосходно.

– И я нисколько не стараюсь, прошу заметить, – назидательно поднимаю я указательный пальчик, сдерживая улыбку.

А вот Илья не сдерживает, улыбается, а затем и вовсе склоняется к моему лицу и целует. Очень нежно и трогательно, так, что в груди разливается горячее тепло…

И тут рядом раздаётся учтивый кашель. Илья, глухо рыкнув, отстраняется, а меня вдруг обдаёт холодом, потому что того, кто привлекал наше внимание, видеть здесь я не ожидаю.

– Приветствую, Илья, – произносит мой биологический отец, сухо улыбаясь.

– Здравствуй, Олег, – едва заметно морщится Илья.

А у меня сердце глухо стучит в ушах от смешанных чувств. Теперь совершенно понятно, что они знают друг друга лично. И, Бог мой, как же стыдно из-за сложившейся ситуации… Я просила своего отца о спасении от того, с кем только что целовалась. Что он подумает? Да и вообще, как мне себя вести?!

– Представишь меня свой спутнице? – невозмутимо интересуется мужчина.

– Вероника, это Олег Епифанов, мой партнёр по бизнесу, – почему-то насмешливо отвечает Илья. – Кстати, не думал сегодня встретить тебя здесь.

– Да, я изначально планировал отказаться от приглашения, но в последнюю секунду передумал, – лениво объясняет Олег Юрьевич, а затем смотрит на меня: – Красивое у вас имя, впрочем, как и вы сами. У моего партнёра определённо хороший вкус.

– Спасибо, – выдыхаю я, пытаясь взять себя руки.

– А я вот сегодня, к сожалению, без спутницы, – продолжает отец. – Музыка превосходная, но потанцевать не с кем. Может, мне на один танец украсть твою даму, Илья? Позволишь старику такую вольность?

– Полагаю, правильнее будет спросить у самой дамы, – холодно улыбается Илья.

– Вероника, – тут же протягивает мужчина ладонь. – Будьте так любезны…

Быстро смотрю на Илью, но он продолжает с деланным равнодушием смотреть на моего отца. Бог мой, он даже не догадывается, что мы знакомы, более того – родственники! Что же мне делать? Наверняка мужчина хочет получить объяснений. И, наверное, я должна объяснить…

– Конечно… – выдыхаю я, вкладывая свою ладонь в сухую и холодную ладонь отца.

Мы в молчании движемся к танцполу, на котором полумрак зала гуще, чем у его стен. Мужчина касается одной рукой моей талии, а вторую, с моей, чинно согнув в локте, поднимает и начинает вести меня в танце.

Не знаю сколько времени мы продолжаем молчать, пока я, наконец, не выдерживаю и произношу:

– Мне очень жаль, что я вас тогда побеспокоила.

– О, я бы очень хотел послушать о причинах тебя побудивших.