Наемник

— Пока не знают, — поправил Вернон, — Им очень быстро стало известно, кто мы и на кого работаем. И наш поход сюда тоже вряд-ли останется без внимания. Равно, как и то, что мы всё-таки нашли их маленький секрет. Как там Генри сказал? У медали две стороны? У нашей удачи, похоже, тоже. И узнать, какой именно стороной она к нам собирается повернуться, боюсь мы сейчас не можем.

— Но кое-что мы всё-таки можем узнать, — отрезал я, указывая на крышку люка, — Например, что они прячут там, внизу.

Глава 15 «Конкуренты»

Внизу и впрямь оказался самый настоящий винный погреб. Большой, просторный, с толстыми деревянными подпорками и несколькими десятками бочек, он крайне нелепо смотрелся под этой полуразвалившейся халупой. По логике вещей, его тут быть просто не могло. Но он тут был, и совершенно недавно ещё использовался — винный запах до сих пор не успел выветриться. Даже вонь плесени и сырости не могли перебить его.

— Пустые, — сплюнул бард, поднося к одной из бочек самодельный факел. Его мы смастерили из тряпки и палки, найденных наверху. Зажигать пришлось мне, правда скрывать дар смысла не было. Роберт по его же собственным словам, уже давно понял, что именно сожгло тех двух «волков». Только он не догадывался, кто именно это сделал и поначалу грешил на Вернона. И в этом его трудно упрекнуть. Если выбирать из нас троих, то я бы тоже на него подумал в первую очередь. Правда, исключать возможность того, что дар у парня есть, всё-же не стоит. Быть может, он его просто скрывает. И делает это куда более умело, чем я.

— А ты думал, они тебе пару бочонков оставят? — прогудел Тур, спускаясь по хлипкой деревянной лестнице. Ступеньки под его ботинками отчаянно скрипели, но ломаться пока не собирались.

— Ну, хотя-бы на пару чаш я точно надеялся, — равнодушно пожал плечами бард обходя один за другим стойки с бочками, — О-о-о, а тут у нас было Веландорское красное, столетней выдержки, — он щелкнул пальцами и потянул носом воздух, — Да, точно, оно самое. Такое вино бывает на столе разве что у господ или очень богатых купцов. Выходит наши друзья не такие уж простые торговцы.

— Не совсем понимаю, — прогудел Тур, — На кой настаивать брагу целую сотню лет. Она от этого что, вкуснее станет?

— Спроси у тех, кто готов за него платить, — покачал головой Бард, — Одна бутылка такого напитка стоит гораздо больше, чем всё, что у нас есть. Включая коня и повозку. Очень интересно, что оно забыло в таком месте.

— Рискну предположить, что лежало, — хмыкнул я, осматривая комнату. Кроме вскрытых бочек тут обнаружилось ещё несколько деревянных чашек из которых пару дней назад явно пили. Но больше тут не оказалось ничего интересного. Те, за кем мы охотились, хорошо замели следы, разве что бочки не уничтожили. И это совсем не облегчало нашу задачу.

— Ладно, давайте подумаем логически, — продолжил я, вновь нарушив тишину, — Где в предместьях мы видели вино?

— В доме старосты и в доме Морро, — ответил Вернон, — Но и у того, и у другого есть доступ в город, так что они могут быть и ни при чём.

— Нашего «друга» можно отбросить сразу. Он бы не стал «заказывать» тех, у кого сам покупает вино. В крайнем случае — его собственные головорезы занялись бы вопросом, — покачал головой я, — Остаётся староста. Но он уже вряд-ли сможет ответить на наши вопросы.

— Зато сможет тот, кто нас ждёт возле его дома, — ввернул пять копеек Роберт, — Думаю, он не просто так назначил нам встречу именно там.

Больше тут делать было нечего. Вряд-ли пустые, а кое-где и вовсе — разбитые бочки могли дать нам ещё хоть какую-то подсказку. Ещё немного побродив по подвалу мы наконец-то направились к выходу.

Солнце уже понемногу начинало клониться к закату, а из-за тёмной полоски леса неторопливо выползал тяжелый ковёр, сотканный из свинцово-серых туч. Людей в проулке почти не было. Только у стены дальнего дома лежали три пьяницы. Один из них пытался вяло шевелиться, а вот двое других, по всей видимости, уже отправились в персональную алкогольную Вальгаллу. Но они нас интересовали мало. Куда больше приковывала к себе внимание группа из шести головорезов. Среднего возраста мужики, облаченные в одинаковые серые гамбезоны с вышитым на их груди коричнево-чёрным кабаном. Четверо из них были вооружены одноручными мечами, напоминавшими кацбальгер из мастерской братьев Реинхольдов. Только выглядели они всё-таки существенно проще и куда менее опрятно. Двое держали в руках взведённые самострелы.

Увидев нас, все шестеро переглянулись, а затем неторопливой, даже немного вальяжной походкой направились в нашу сторону.

— А вот и неприятности подтянулись, — угрюмо бросил Тур, поудобнее перехватывая секиру.

— Погоди, — осадил его я, — Сначала попробуем поговорить. Кстати, Роберт, герб знакомый?

— Нет, — покачал головой бард, отходя чуть назад, за наши спины. Участвовать в схватке он явно не собирался, — скорее всего это какой-нибудь наёмничий отряд. Из числа тех, что нанял Морро.