Наёмник

- Ага, вспомнил, - Император Кирк ничуть не был смущён подобным обращением. - Так вот, насчёт дерьма ты глубоко заблуждаешься. Дерьмом я - как и ты сам - был до этого вот разговора. Когда я - то есть, фактически, ты - работал наёмником, зарабатывал деньги и прикидывал на досуге, каким бы розовым бантиком украсить оставленные за спиной трупы. А всё потому, что тогда я... то есть, ты... МЫ не могли ни черта! Мы не могли ни расквитаться с Императором Арнольдом, мы не могли остановить войну, мы не могли спасти своих друзей... или тех, кого считали друзьями. А потом ты принял решение. Самое важное решение в своей жизни. Решение стать во главе Межзвёздной Империи Людей. И тогда даже война с пришельцами перестала иметь большое значение.

- Значит, победа в войне, всё-таки, будет за нами? - спросил Кирк.

- Совершенно верно, - кивнул Император Кирк, - можешь в этом не сомневаться. И Арнольд Дитрих всё равно не в состоянии был бы помешать пришельцам уничтожить Империю. Потому что он не понимал самого главного: их логика и моральные ценности коренным образом отличаются от логики и ценностей людей и известных нам чужих. Альгатирейцы, ксионийцы, кассилиане - все эти расы очень похожи на людей. Даже исчезнувшие таирцы имели с людьми очень много общего. Их логика поведения, во всяком случае, понимается нами без особого труда. А пришельцы из иной галактики - это совсем другое дело...

- Слушай, Император, - прищурился Кирк. - А мне кажется, что ты врёшь. Мне кажется, что всё дело здесь не в благе нашей галактики, а в тебе самом. В твоей жажде власти. Разве не так?

- Так, - кивнул Император Кирк. - Но если это желание рука об руку идёт с желанием спасти цивилизацию - разве это плохо?!

- А разве плохо будет, если я откажусь становиться Императором? - невинно спросил Кирк ван Детчер. - Если я сейчас скажу «нет», что произойдёт?

- Ты не можешь отказаться, - Император Кирк начал нервничать. - Сам подумай. Ты же всегда этого хотел. Ты же мечтал о том, чтобы быть самому себе хозяином, чтобы никто - ни командование, ни Император - не мешали тебе жить. Ты хотел независимости. А абсолютную независимость даёт лишь абсолютная власть.

- А я её хочу?! - удивился Кирк.

- Хочешь, - жестко сказал Император. - Хочешь. Всю свою жизнь хочешь.

Кирк ван Детчер собирался возразить, но запнулся на полуслове. Он вдруг понял, что этот самый Император Кирк прав. Пусть и не во всём, но прав. Чёрт побери, подумал Кирк. Конечно же, он будет прав! Ведь он - это я сам!..

- ...этого лейтенанта Фогеля, - говорил Император. - Людей у него не много, но для начала хватит и их. Кстати, сам лейтенант - отличный военный, верный, преданный, ты не пожалеешь, уверяю тебя. Сейчас, в моё время, он занимает весьма высокий пост.

- Погоди! - прервал его Кирк. - Ты так говоришь, словно всё уже решено! Я не собираюсь идти по этому пути. Помнишь, что говорил Грон Келли? Проклятье Лабиринта! И сейчас я вижу, что эти его слова - не пустой звук...

- Глупости! - возмутился Император Кирк. - Келли был прав в одном - что это проклятье существует. Древнее проклятье. И ты всё время находишься под его властью - с того самого момента, как отправился на Вторую Анкора. А сейчас у тебя есть возможность избавиться от него. Конечно же, всё решено! Тут и речи быть не может!

- Кем решено? - прищурился Кирк. - Тобой?

- Тобой! - возразил Император. - Разве ты сейчас не думаешь о том, как можно собрать войска, как организовать сопротивление пришельцам?

Кирк ван Детчер молча смотрел на своего собеседника. Тот словно бы читал его мысли.

- А ещё ты думаешь, как мне удалось связаться с тобой, - продолжал Император Кирк. - И думаешь, что результаты проверки, которую ты сейчас намерен делать (но не сделаешь, я-то знаю) покажут тебе координаты передатчика, обозначенные чёрной дырой Тионисий-II. И если это будет именно так, ты думаешь, что я могу оказаться шпионом пришельцев. А через пару лет ты поймёшь, что новые модели вневременных передатчиков всегда указывают именно эти координаты, потому что черпают энергию непосредственно из чёрной дыры. И поэтому пришельцы и начали войну - в их мире происходят весьма неприятные вещи, они решили себя обезопасить... И ещё ты, если не ошибаюсь, сейчас переживаешь по поводу Мелони. Напрасно переживаешь, он не появится... О! Привет всем!..

Кирк вздрогнул. Он только сейчас заметил, что в рубке появились Рогов, Тас-Кса-Сит и Савойски, во все глаза таращащиеся на двух, совершенно одинаковых Кирков ван Детчеров.

- Это... а? - спросила Тас-Кса-Сит.

- Помолчи пока, - попросил Император Кирк. - Он тебе потом всё объяснит. А я не собираюсь болтать тут целый день. Ну что, Кирк ван Детчер? Прав я или нет?

- Не знаю, - помотал головой Кирк. - Не знаю. Не уверен. Совершенно не уверен! Я не хочу!..

- Ладно, парень, - вздохнул Император Кирк. - Делай, как знаешь. Думай. Но что-то мне подсказывает, что я уже знаю, какое решение ты примешь. Что-то подсказывает... Может быть, моё существование, а? - Император хитро подмигнул Кирку. - Ладно, парень, думай. Удачи тебе.