Наемник

Дымов проклинал в эти секунды нелепость возникшей ситуации. Он привык к мгновенному взаимодействию и абсолютному взаимопониманию с искусственным интеллектом «Одиночки», а тут приходится терять драгоценнейшие секунды на бессмысленные препирательства с навязанным ему напарником.

Пристрелю или катапультирую… – мысленно поклялся Глеб, переходя на мнемонический интерфейс управления подсистемами штурмового носителя.

Мгновенный переход рассудка в виртуальное пространство показал, что Стивен уже тут, он подчинился и производил необходимые операции с вверенными ему исполнительными комплексами.

Дымов отчаянно жалел, что не в состоянии справиться один, но конструкция «Нибелунга» подразумевала наличие единого командного центра, каждая подсистема начинала работать эффективно только после получения минимально необходимых инструкций. Обычно пилот осуществлял лишь общее руководство, по ходу боя формулируя тактику действий, реализация которой находилась в компетенции «Одиночки». Справиться с двумя задачами одновременно Дымов не сумел бы при всем желании.

– Цели распределены! Огневые комплексы нижней полусферы доложили готовность!

– Отстрел фантом-генераторов!

Пусковые стволы еще не успели разрядиться, когда в небе вспух нестерпимо-яркий сгусток пламени – это батарея плазмогенераторов противника произвела залп, уничтожив локальную сеть наномашин.

Частые ритмичные хлопки пневматических пусковых установок обозначили старт фантом-генераторов. Небольшие устройства, размером чуть больше теннисного мяча, обладающие собственным запасом энергии и топливом для атмосферного маневрирования, отделились от штурмого носителя и начали хаотично менять курсы, одновременно включив генерацию ложных сигнатур.

Для сканирующих комплексов противника все выглядело так, будто десять штурмовых носителей внезапно сбросили вуаль маскирующих полей, снижаясь к расположенным поблизости, пригодным для высадки десанта площадкам.

Реакция на событие оказалась незамедлительной.

Батареи противокосмических орудий и огневые средства укрепленных пунктов мгновенно перенацелились на отражение новой угрозы, куда более существенной, чем внезапное формирование сети разведзондов. Ракетные залпы, лазерные разряды, очереди из тяжелых электромагнитных орудий в эти мгновения вспарывали атмосферу, пытаясь поразить ложные цели, но сами устройства генераторов были слишком малы, их могло вывести из строя либо случайное попадание, либо удар плазмы, захватывающий огромные объемы пространства.

Глеб прекрасно осознавал все нюансы начавшейся схватки, более того, он видел ожившие сигнатуры потенциальных союзников, – кроме систем противокосмической и наземной обороны, на Роуге сохранилось достаточно техники Альянса из состава штурмовых соединений. Зафиксировав появление штурмовых носителей, большинство наземных сервомеханизмов посылали запросы на поддержку или получение инструкций к действию.

Дымов при всем желании не мог оказать технического содействия поврежденным машинам. Отдав им короткий приказ на атаку ближайших целей, он отключился от приема запросов, сосредоточившись на первостепенной проблеме – батарея генераторов короткоживущей плазмы представляла в данный момент первостепенную угрозу. Один ее залп – и с фантомными «Нибелунгами», отвлекающими на себя огонь противника, можно будет попрощаться.

Терять единственное тактическое преимущество он не собирался.

– Стивен, расчет курса на атаку плазменной батареи!

Пара секунд, необходимая для передачи команд, позволила Глебу отстрелить устройство связи, включившееся на безопасном удалении от штурмового носителя. Мысленно продиктованный Дымовым текст был передан в эфир на открытой частоте:

– Экипажу поискового корабля, не предпринимать никаких демаскирующих действий! Мы справимся сами. Повторяю, никаких попыток вступить в бой!

Дымов надеялся, что предупреждения, сопровождаемого специальным опознавательным кодом, подтверждающим принадлежность «Нибелунга» к частному флоту Генриха Вайбера, будет достаточно для команды транспортного корабля, и те тихо пересидят схватку, не внося в четкий, продуманный план Глеба элемент случайности.

– Курс атаки загружен, мы движемся параллельно хребту, батареи правой и левой полусферы в ожидании приказа!

Глеб мысленно прибавил Стивену один балл по своей внутренней шкале оценок.

Цифры на отдельном таймере тактической подсистемы, включенном в момент плазменного залпа противника, стремительно сбегали к нулю в обратном отсчете времени. До перезарядки генераторов плазмы осталось пятнадцать секунд.

Укрепленные пункты системы ПКО продолжали остервенело расстреливать фантомные сигнатуры, снижающиеся к посадочным площадкам, вопреки отчету о потенциальных попаданиях.

Пора!..

Мысленный приказ Глеба освободил сжатую до отказа пружину: готовые к действию подсистемы «Нибелунга» наконец получили карт-бланш.