Наемник

Его маршевые планетарные двигатели были выключены, окончательное снижение происходило за счет энергии антигравитационных генераторов. Айла невольно вздрогнула, не зная, чего ждать от космического пришельца – спасения или смерти, как вдруг на ее глазах начало совершаться странное, непонятное поначалу действие.

Пока она следила взглядом за медленным снижением «Нибелунга», прекратившего огонь и закрывшегося щитом из маскирующих полей, на плато поднялось еще несколько серв-машин.

Внезапно в кормовой части штурмового носителя с ноющим гулом начали открываться огромные створы, похожие на сегменты бомболюков, оттуда с лязгом выдвинулся лес телескопических решетчатых ферм, опутанных кабелями и шлангами, а боевые сервомеханизмы, как будто ждали этого момента, соблюдая очередность, без сутолоки и лишних движений направились к колоннаде обслуживающих ферм, по которым уже спускались шустрые сервы полевой поддержки.

Все происходило очень быстро.

Девять серв-машин застыли под днищем штурмового носителя, технические механизмы подключили к ним стационарное питание, затем глухо заработали боевые эскалаторы, специальные захваты выдвинулись из открытых проемов в корме носителя – они отсоединяли от сервомеханизмов пустые, деформированные сегменты артпогребов и поднимали их вверх, взамен опуская исправные, с полными боекомплектами.

Процесс перезарядки занял всего пару минут, не больше.

Айла в немом оцепенении наблюдала, как технические сервы, будто муравьи, сновали по корпусам огромных машин, меняя поврежденные датчики, блоки, навешивая сегменты активной брони, наскоро латая крупные пробоины.

Она еще не видела, что к небольшой возвышенности с флангов приближаются две группы планетарных механизмов, но сканеры перезаряженных серв-машин Альянса фиксировали цели, – исполины распрямляли ступоходы, выходили из-под днища штурмового носителя, еще секунда – и первые ракетные запуски озарили каменистую пустошь – «Фалангеры» и «Хоплиты» двигались к полуразбитым укреплениям, встречая противника шквалом огня.

Решетчатые фермы втянулись внутрь «Нибелунга», затем в коммуникаторе девушки внезапно раздался незнакомый голос:

– Айла, бегом к кораблю! Я активировал гравитационный подъемник!

– Кто вы?!

– Пилот. Делай, что говорят! В темпе! Нас послал твой отец!

Земля вновь дрожала от титанических ударов.

Сводное подразделение серв-машин, заняв круговую оборону, сдерживало наступающего противника, и Айла, страшась вновь оказаться в эпицентре схватки, вняла приказу, что было сил рванувшись к зоне транспортировки, обозначенной окружностью ярко-алых огней.

Взрывные волны хлестали с разных сторон, норовя сбить ее с ног, поверхность плато дыбилась взрывами – в бой вступили реактивные минометы, несколько лазерных лучей раскроили сумеречный воздух, полоснув по броне штурмового носителя, но она добежала, – незримая сила подхватила Айлу, потащила вверх к открытому люку, затем внизу с лязгом захлопнулись створки бронированного люка, и в голове девушки вспыхнула яркая мысль: Спасена!..

* * *

– Стив, бегом в отсек, забирай Айлу! Даю минуту на подготовку к старту!

Райт не спешил отстегиваться от кресла.

– А ты, Глеб?!

– Прикрою вас и Энтони. Я уже связался с транспортным кораблем. Они стартуют одновременно с вами. Все. Удачи!

– А ты?! – упрямо переспросил Райт.

– Не твое дело. Я остаюсь. Это не обсуждается!

– Глеб…

– Бегом, я сказал!

Стивену не оставалось ничего, кроме как подчиниться. Он не понимал Дымова, но…

Спасение Айлы являлось первостепенной задачей.

К тому же у него теперь был бесценный кристаллодиск с информацией по системе оборонительных сооружений Роуга и записью курсовых маневров «Нибелунга» – доставить эти данные для него было даже важнее, чем эвакуировать девушку. У Стивена просто не осталось выбора, хотя он искренне сочувствовал Глебу, который, видимо, решил свести счеты с жизнью, последний раз окунувшись в ад техногенного боя.

С тяжелым сердцем он покинул рубку, преодолел с полсотни метров коридоров, добежал до отсека, где ждала своей участи обессиленная девушка, схватил ее за руку и силой потащил к эвакуационному модулю.

Через минуту он вышел на связь и передал в рубку «Нибелунга»:

– Глеб, мы готовы!

– Данные курса загружены. Корабль Энтони Хоука последует за вами. Я прикрою!

Стивен не успел ответить – гермозатвор электромагнитной катапульты мягко встал на место, и эвакуационный модуль выстрелило в хмурые небеса Роуга.

* * *

Айла, спеленатая страховочными ремнями противоперегрузочного кресла, невольно наблюдала за происходящим. Десятки голографических экранов, окружающих ее, демонстрировали полную панораму событий.