Наемники бродячих островов. Том 4 (СИ)

К тому моменту, небесный бродяга был уже в паре километров. И с каждой минутой его каплевидный силуэт закрывал всё больший участок неба. Золотые леса, возвышающиеся над ними холмы, тёмные проплешины пахот… И корабли!

Десять гондол на пустыре перед обрывом. А между ними — пёстрый человеческий муравейник.

Никакого однообразия в цвете одежд. И ещё ровно столько же порядка в бестолковых телодвижениях вдоль всей стоянки.

Даже с расстояния было понятно, что пустынники пребывают в крайней степени растерянности. Со дня на день ждали своих, а тут — на тебе! Какая-то ерунда без шара. А судя по силуэту, ещё и явно военного назначения.

Так что реакция последовала совершенно естественная: подготовка позиции к атаке извне. Стрелки бедуинов занимали оборону за валунами и ложились на палубах. Воины ближнего боя строились в плотные коробки за корпусами судов. Какие-то гении военного дела и вовсе решили по-быстрому окопаться.

Да только все они заранее просчитались!

Корабли стояли слишком близко к пропасти, буквально в ничтожных паре десятках шагов. Высота крепости полностью нивелировала эффективность любых укрытий под ней.

Увы! Никто не сумел верно оценить дистанцию до загадочной твердыни. И уж точно, никто не ожидал оказаться под тридцатиметровыми стенами! Грозовые тучи и чёрный камень играли против стороннего наблюдателя.

Правильнее всего было бы отступать в лес и начинать затяжную перестрелку. Но ведь корабли! Не оставлять же их непонятно кому?!

Нет, конечно!

Вот и добренько…

— Бригада, слушай мою команду! — завопил Батя, когда до пристани осталось метров двести. — В первую очередь бить убегающих! Ни один враг не должен выйти из боя! Огонь только прицельно! Корыта не поджигать! Кен, это твоих касается!

Макс выглянул между зубцами. Интересно, а враги уже поняли, что они, собственно, враги? По всей видимости — да. Вон, как стволами ощетинились. Хм… А это что ещё за фокусники?

Из-под одного из сложенных мешков показалась бородатая физиономия, но тут же и спряталась обратно. Весьма странное укрытие придумали себе бедуины, надо сказать! А может это чтобы потом тела в белый саван лишний раз не облачать?

Как бы там ни было — они устроились напротив взвода адъютанта.

— Четвёртый взвод! — выкрикнул парень. — Целиться в сложенный шар прямо перед нами! Огонь по моей…

Конец команды заглушил грохот пристани! Да какой оглушительный! Похоже, что скалы в этом месте были девственные и раньше не знавали других островов.

Тряхнуло так, что сразу несколько гондол съехали с козлов и перевернулись! А воцарившийся рокот кто-то из бойцов бригады принял за стрельбу и утопил спуск!

Спустя бесконечные секунды гула, треска и скрежета наступил краткий миг тишины. Первыми его нарушили пустынники: раздались разноголосые восхваления Света, затем полотно аэростата вспорхнуло на шестах и обнажило позицию артиллерии.

Три пушки смотрели своими зевами прямо на Макса.

— ОГОНЬ!!! — заорал он на срыв горла и сам тоже поспешил выстрелить.

Однако враги были быстрее…

ДУ-ДУ-ДУХ!!!

Громыхнула канонада и куртину окатило картечью!

Юный наёмник отпрянул вовремя. Он даже успел увидеть, как дым его собственного выстрела разорвало невидимой смертью!

По ушам врезал визг рикошетов. По забралу ударило каменное крошево. А вместе с ним в щели влетели и капли горячей крови.

Что-то тяжёлое задело плечо и тут же завалилось вниз.

БАХ! БУХ!

Почти слитно на коллег огрызнулись пушки с надвратной башни.

Уже второй раз за несколько секунд Макс встряхнул головой. Мгновенного взгляда ему хватило чтобы оценить состояние взвода: обезглавленный труп под ногами, чуть поодаль ещё два бойца лежат без движения и один раненный катается, скрючившись в три погибели. Его истошный вопль едва-едва прорезается сквозь пелену оглушения…

За то матерщину сержантов слышно прекрасно! Это они так пытаются поставить обратно в бой самых шокированных людей.

В общем-то, не так уж и плохо. В чистом поле картечь нанесла бы катастрофические потери.

Ружейный залп соседних взводов сорвал остатки ступора. А первые выстрелы снизу словно воззвали вернуться на огневой рубеж!

Не смея больше медлить, Макс бросился к парапету. Попутно схватил под локоть растерявшегося бойца и со всей силы влепил его в соседний зубец. Для остальных это послужило сигналом. Весь взвод как единое целое выставили мушкеты наружу.

Может быть кто-то и ждал команды, но всё полетело кубарем, когда адъютант поймал в прицел первого попавшегося «красавчика». Пустынник в пурпурных одеждах, с огромным тюрбаном и зелёно-синим пером, торчащим на добрый метр.

ТЫЩ!

А следом и все вверенные люди выстрелили из первых, а кое-кто и из вторых мушкетов. Верхушка стены расцвела оранжевыми дымными лилиями! А вот на пристани медленно распускались красные розы. И всё это под шум осеннего грома. Жаль только, что не с небес…