Наемница

– Это мой небольшой подарок тебе, – сказал Кэррим. – Надеюсь, тебе понравится.

– Ты и так уже слишком много сделал для меня, – Лэа протянула коробочку Кэрриму. – Я не могу принять больше.

– Это – можешь. Пожалуйста, открой.

Поколебавшись, Лэа сняла крышку и обнаружила внутри сложенный пополам лист пергамента.

– Что – это?

Принц не ответил, и Лэа взяла лист в руки, развернув его. И тут же на нее обрушился вес, тяжелый, пудовый, такой, что подогнулись ноги. На бумаге, счастливо улыбаясь, было изображено лицо Таир. Радостное, смеющееся, с маленькими ямочками на щеках и перекинутой вперед косой.

– Прости меня, Лэа, но когда Алэтана отвела тебя к чаше, я не удержался, и открыл себе все увиденное тобой. Я знаю, что поступил плохо, но так как хорошо рисую, решил изобразить… – сбивчиво говорил Кэррим, но Лэа прервала его, крепко сжав руку эльфа и не отрывая глаз от лица Таир.

Этот жест стоил больше тысячи слов.

– Откройте! Именем короля! – раздался грубый голос и об дверь глухо ударился тяжелый кулак.

– Мне конец! – отчаянно прошептал Рэнди. – Ох, не следовало мне сюда соваться.

– Успокойся. Боюсь, это за мной, – сказала Лэа.

– За тобой? – от удивления Кэррим приоткрыл рот.

В дверь продолжали долбить, требуя открыть «именем Далории, короля Тирнау, королевы Аэвим» и прочая прочая.

– Позже объясню.

Лэа отворила дверь и увидела на пороге с десяток верзил в латных доспехах и хорошо вооруженных.

– Лэа ун Лайт? – деловито осведомился стоящий ближе всех к двери.

Очевидно, именно он долбил в нее и призывал открыть.

– Да, это я, – прохладно ответила Лэа.

– Вам было приказано покинуть город на рассвете. За неисполнение приказа вы будете брошены в тюрьму до вынесения приговора.

Лэа скрестила руки на груди, взирая на явившихся за ней стражей порядка с любопытством.

– А если я откажусь пойти?

– Вы будете доставлены в городскую темницу силой.

– У вас есть королевский приказ забрать меня?

Стражник с готовностью протянул Лэа свиток с королевской печатью. Лэа, ранее видевшая эту печать, ни на йоту не усомнилась в ее подлинности.

– Да, приказ действительно подписан рукой Тирнау. Но есть одна небольшая проблема. Я прибыла в этот город в качестве сопровождающей принца Кэррима, и фактически по приглашению самого короля. Так что вы никак не можете меня забрать.

– Принца Кэррима? – стражник нахмурился, припоминая. – Эльфа что ли? Сыночка Алэтаны?

– Именно, – не выдержал до сих пор молчавший Кэррим и шагнул вперед. – Лэа сопровождает меня на церемонии. Если попытаетесь увести ее – разожжете межгосударственный и заодно расовый конфликт. Вы этого хотите?

– Эээ… – стражник почесал затылок. – Нет…

– Так передайте вашему королю, что выше упомянутая Лэа ун Лайт, находясь в моем обществе, находится под действием законов эльфов, и на нее распространяется только моя власть и власть Алэтаны. У вас же нет приказа Великой Королевы Эльфов заключить Лэа под стражу?

– Нет.

– Вот когда появится – тогда и заберете ее.

Кэррим захлопнул дверь перед носом у стражников и повернулся к ошеломленной Лэа.

– Ну как?

– Если все сказанное тобой правда – то это было сильно.

– Я никогда не лгу! – заявил Кэррим. – Собирайся, Лэа! Подготовка идет полным ходом.

– Спасибо тебе, Кэррим. За все спасибо.

– Не за что, – принц неуклюже похлопал ее по плечу. – Увидимся через пару часов.

Пират и принц покинули ее комнату также быстро, как и ворвались.

Лэа села на край кровати, по-прежнему сжимая в руках лист пергамента, с жадностью вглядываясь в черты лица Таир. Это все что у нее осталось. Воспоминания – и этот рисунок. Лэа нежно поцеловала изображение и убрала его в шкатулку.

Рядом с ней лежало шелковое синее платье, воздушное и легкое, достойное настоящей принцессы.

«Надо переодеться, а то Кэррим мне голову оторвет», – с улыбкой подумала Лэа.

Она быстро скинула с себя одежду, осторожно надела платье, мягко обнявшее ее фигуру, вынула из коробки танзанитовое ожерелье, застегнув его на шее, и обула преподнесенные туфли, только после этого решившись взглянуть на себя зеркало.

Оттуда на нее смотрела неописуемой красоты девушка с непроницаемо черными глазами на загорелом лице, с тоненькой змейкой шрама и слегка поджатыми губами. Иссиня-черные волосы справа едва закрывали мочку уха, идеально прямой линией сбегая к левому плечу, и слегка касались его кончиками.

Темно синее платье облегало фигуру, вилось сзади длинным шлейфом, который Лэа закрепила на руке.

Она едва себя узнавала. Кэррим точно знал, что ей было нужно. И Лэа была ему за это благодарна.

Наемница бросила взгляд на дворец. Возле него уже собралась огромная толпа, громко прославлявшая принца Дастана и принцессу Малику.

Лэа отвернулась от окна и пошла к выходу. Отворив дверь, она мягко прикрыла ее за собой и спустилась вниз по лестнице.

– Лэа! – раздался изумленный возглас Кэррима. – Признаться честно, так мы с Рэдом поспорили, что ты не наденешь это платье…

Наемница усмехнулась и развела руками.

– Только не сегодня. Идем, Кэррим. Здесь мы привлекаем слишком много взглядов…

– Не мы, а ты… – подмигнул принц и подал ей руку.