Наемница

Виррокузский дворец, постоянная резиденция короля Тирнау и королевы Аэвим, был настоящим произведением искусства, над которым в свое время трудились сотни зодчих и тысячи простых каменотесов.

Возведенный из белого мрамора, добытого в лучших рудниках Элатеи на побережье Южного моря, и окруженный изящной резной оградой в два человеческих роста с тонким, как паутинка, узором – дворец был просто шедевром и мог сравниться по своей красоте с замком самой Алэтаны.

Внутренний двор замка, по которому прогуливались павлины, привезенные из Анимилии, был вымощен светло-серым булыжником, отполированным едва ли не до зеркального блеска.

И сейчас по этому двору неспешно прогуливались люди самых благородных кровей – правители других стран со своими семьями, их вассалы и слуги.

В беседке, расположенной неподалеку, играл оркестр в белоснежных фраках.

В центре двора находился фонтан, в чаше которого неспешно плавали белые лебеди, изредка задевая качающиеся от их прикосновений нежные лилии.

Гости тянулись медленным и грациозным потоком, прибывая в роскошных каретах под выкрики глашатая:

– Его Величество король Дэйдэн I и королева Мирона. Его Превосходительство Сэптимус с виконтессой Бивай. Граф Дольмонт и графиня Арханская. Принц Кэррим и принцесса Лэа!

– Вообще-то Кэррим Кэллисту Дианти Ригайн Фарих Тиррэц Лейхаун Элфин Даэлнор Зин Маэльзайн… – проворчал принц, подымаясь по резным ступеням во внутренний двор.

– А когда я успела стать принцессой? – улыбнулась Лэа.

– Я немного поколдовал над твоим именем в списке приглашенных. Это ведь лучше, чем Лэа ун Лайт, прошедшая школу Логи Анджа, прожившая два года в подземельях гномов и…

Лэа выразительно наступила Кэрриму на ногу, и эльф ойкнул от неожиданности.

Они вошли во внутренний двор и на них тут же уставились десятки глаз.

– Эээ… Кэррим? – Лэа обвела взглядом присутствующих. – Нам обязательно здесь быть?

– Веди себя естественно, – улыбнулся принц.

Они прошли сквозь толпу, улыбаясь и кивая всем. Многие в ответ склонялись в реверансах и поклонах.

– Как тебе удалось попасть в список приглашенных? Не думаю, что ты просто пришел во дворец, заявив о своем происхождении и потребовав приглашение.

– На самом деле мне помогла счастливая случайность, – улыбнулся Кэррим. – Пригласили меня, как сына Ее Величества Алэтаны, да осияет ее лунный свет. А вот и она… – Кэррим направился к стоящей неподалеку эльфке, в которой Лэа тут же узнала королеву.

– Здравствуйте, Ваше Величество… – поклонился принц, и Лэа последовала его примеру.

Алэтана ни капельки не изменилась со дня их последней встречи – от нее исходило все то же неземное сияние, созданное немыслимым количеством серебра в ее одежде и внешности. На светло-пепельных волосах сверкала авильоансавая корона, льдисто-голубые глаза подчеркнуты серебристой краской, пышные складки блестящего светло-серого платья унизаны бриллиантами.

При виде их Алэтана улыбнулась.

– Рада тебя видеть, Лэа. Приятно осознавать, что ты держишь свои обещания…

– Я передам Кэррима из рук в руки масэтрам, как только все кончится, – улыбнулась Лэа. – В целости и сохранности.

Алэтана коснулась пальцами виска Лэа, чуть прикрыв глаза.

– Это случится скоро. Очень скоро. Ты ведь знаешь это?

– Знаю, – тихо ответила Лэа. – И благодарю вас. Без вашей помощи я бы все еще блуждала во тьме.

– Но тьма еще не отступила. Возможно, ты найдешь здесь то, что потеряла и не думаешь найти…

Голос Алэтаны прервали звуки труб, когда на балконе появилась королевская пара Далории вместе с королевой Аурума Юлианой и молодыми.

Все они сияли просто ослепительной красотой – в золотых одеждах и драгоценностях, Юлиана в темно-алом, Малика в белоснежном и принц Дастан в темно-синем.

Казалось, все вместе они излучали яркий свет, озаренный силой и властью, олицетворяющий собой могущество двух сильнейших держав.

Когда они вышли на балкон, все взоры устремились к ним.

Глашатай громогласно принялся представлять многоэтажные имена и титулы монархов.

Его слова доносились до Лэа глухо, будто издалека. Она стояла неподвижно, будто сраженная громом, не в силах отвести глаз от балкона.

Тирнау, Аэвим и Юлиана держались подчеркнуто спокойно, Малика же и Дастан махали руками под рев находившейся за воротами толпы. Сейчас они должны были спуститься, сесть в палантин, который понесут двенадцать рабов, и отправиться в храм Эаллон на заключение священных брачных уз.

Малика сияла от счастья. Сразу было видно, что она без памяти влюблена в своего жениха, что являлось немыслимым делом и крайней редкостью в династических браках. Она держала Дастана за руку, и если бы не долг смотреть на свой народ, собравшийся возле дворца, она бы не отрывала глаз от своего спутника.

Ведь смотреть было на что. Сын Юлианы был красив, как бог, странным сочетанием мужественной и эльфьей красоты. Он был высок, статен, и радостная улыбка озаряла его лицо.

Сейчас его волосы были черными, но сильно отросшими – было видно, что он никогда не носил их такими длинными – и зачесаны назад. Потрясающие синие глаза обегали толпу, радостно смеясь.