Наемница

Лэа обошлась бы и без платочка, но обижать Кэррима не хотелось, и она утерла прокушенную губу кусочком протянутой ей вышитой ткани, оставив на белой поверхности уродливый багровый след.

– Прижми, – скомандовал эльф. – Пока кровь не уймется.

Лэа молча послушалась его, с каким-то злобным удовлетворением и упорством смотря себе под ноги, запрещая даже боковым зрением смотреть на палантин.

Лэа не помнила, сколько они шли времени. Очнулась лишь тогда, когда Кэррим коснулся ее плеча:

– Мы пришли, Лэа.

Она увидела, как рабы опустили палантин на землю, Дастан и Малика вышли, процессия распалась и двинулась внутрь храма, наполненного жрицами в золотых одеждах.

– Кэррим, я должна с ним поговорить… – в отчаянье прошептала принцу Лэа. – Но я не знаю, как это сделать.

Эльф вздохнул. Он знал, как это сделать. С той лишь разницей, что, в отличие от Лэа, он немного боялся.

– Давай переждем церемонию? Когда стемнеет, я помогу тебе устроить встречу с Райтом. Пару минут, не больше, но, думаю, тебе этого хватит, чтобы назначить свидание, где вы и поговорите…

Лэа считала высокие мраморные ступеньки храма, поднимаясь наверх.

Одна, две… неужели он совсем не тот, за кого себя выдавал?

Три, четыре… и того Райта не существует?

Пять, шесть… тогда зачем он отправил ей это письмо? Хотел запутать следы?

Одиннадцать, двенадцать… он что, думал, что она погибнет в схватке с Джером? И никогда не узнает о его истинном происхождении?

Девятнадцать, двадцать…

Впереди Лэа плавно покачивались спины каких-то людей. Аристократов, конечно же… как иначе? Рядом с ними семенили слуги, державшие в руках подносы с фруктами и напитками – вдруг хозяева захотят пить или есть? Неожиданно Лэа поняла, как она сможет встретиться с Райтом. И Кэррим ей для этого будет не нужен. Ну, если только самую малость.

Ступеньки неожиданно закончились, и Лэа увидела перед собой большое, не огороженное стенами, лишь мраморными колоннами, залитое золотистым солнечным светом помещение, увитое белоснежными лилиями. Они плавали и в чашах струящихся по ступеням фонтанов, и вились вверх по колоннам, и обвивали алтарь, перед которым стояла величественная женщина в роскошных золотых одеждах.

«Верховная Жрица…» – догадалась Лэа, глядя на ее ослепительные одежды, увенчанные высоким воротником, длинным шлейфом мантии и золотой обруч, увенчанный рубином на лбу.

«Я не смогу это вынести…» – неожиданно для самой себя поняла вдруг Лэа и потеряла сознание.

Очнулась она от тихих голосов и поняла, что лежит на кровати.

Где? Во дворце? Сколько сейчас времени? Церемония уже прошла?

Лэа попыталась прислушаться к голосам за дверью.

– Что с ней? – взволнованно спрашивал Кэррим.

– Нервное перенапряжение, усталость и солнечный удар… – незнакомый голос, кажется, лекарь?

Дверь отворилась и внутрь вошел Кэррим. Как раз во время.

– Что здесь происходит? – звук шагов и третий голос, без сомнения, принадлежавший Райту.

– Ничего, достойного вашего внимания, Ваше Высочество… – ответил лекарь.

– Кто там находится?

– Одна из приглашенных гостей получила солнечный удар, и, должно быть, выпила слишком много вина…

– Могу я заглянуть, чтобы выразить свои соболезнования? – осведомился Райт.

– Немногим позже, Ваше Высочество. Сейчас она спит, а тревожить сон больной нежелательно, но если Вы хотите, сир, то…

– Нет, – Лэа представила, как он по-королевски взмахнул рукой, прерывая излияния лекаря. – Я пойду.

Шаги удалились, и Лэа решила открыть глаза.

Она находилась в небольшой красивой комнате с выходом на балкончик, с которого виднелся храм – в восточной стороне дворца.

– Давно?.. – Лэа встала с постели, поправляя свой наряд.

– Пару часов.

– Панику подняла?

– Не очень. Я успел подхватить тебя, поручить нескольким слугам, которые и отнесли тебя в замок.

– Значит Малика и Дастан уже… уже…

– Да, Лэа. – Кэррим немного помолчал. – Они заключили священный союз.

Лэа бросила взгляд на свое отражение в зеркале. Бледная, в измятом платье, с растрепанными волосами и злыми колючими глазами преданной женщины…

– Позови слуг. Скажи, что я проголодалась. Пусть принесут поднос с фруктами. И еще… прийти должен один человек.

Кэррим, бросив на Лэа подозрительный взгляд, скрылся за дверью.

Лэа взволнованно мерила шагами небольшое внутреннее пространство опочивальни. Много ли слуг было во дворце? Как быстро они хватятся одного из своих товарищей?

Она нашарила глазами меч. Тот лежал рядом с кроватью. Очевидно, Кэррим не рискнул уносить его слишком далеко от Лэа.

Дверь отворилась, вошел Кэррим, а за ним служанка с подносом в руке. При виде свежих фруктов рот Лэа наполнился слюной, но она спрятала мысли о еде как можно дальше.

– Ми-сади? Его Высочество Кэррим сказал…

Несколько секунд Лэа думала, как бы помягче обойтись со служанкой, гарантировав ее невмешательство, а затем быстро шагнула вперед.

Кэррим только и успел заметить, как Лэа, легко и быстро скользнув вперед, проделала пару неуловимых стремительных движений, и служанка мягко осела на пол.

– Ты убила ее? – в ужасе воскликнул принц.

– Тихо… – зашипела Лэа. – Через полчаса очнется. Будет как новая.