Наездник

 Лаборантом Ахилл был никудышным, но Бугров был к этому готов. Каждый день, после окончания рабочего дня, Коромыслов оставался на работе, получал, наконец, доступ к оборудованию и колдовал у электронного микроскопа с пробирками и реагентами. Никто ему не мешал – это было его время, как и все выходные. Днём же он был вялый, не выспавшийся, бил лабораторную посуду и норовил прикорнуть где-нибудь в углу.

 Бугров иногда выгонял его насильно с работы отоспаться и не давил на него, пустив процесс на самотёк.

 Отношения между ними строились не так, как с остальными сотрудниками. Бугров понимал, что этот тип личности вообще не воспринимает насилия, сразу испытывает стресс и уходит в глухую защиту, с ним можно только договариваться. Если многим работникам его лаборатории хороший пинок был порой только на пользу, то в случае с Коромысловым это было исключено. Длительные периоды замкнутости и концентрации на работе иногда выливались у Ахилла в кратковременные выплески долго сдерживаемых эмоций. В общении с близкими людьми, к которым с некоторых пор относился и Бугров, как единомышленник, разделяющий его интересы, он становился разговорчивым и делился своими идеями и планами, о которых мог говорить часами. В один из таких моментов он и поделился с Бугровым темой своих исследований, которая интересовала его с самого детства.

 Почему одни представители животного мира заботятся о своём потомстве, а другие не только бросают выживать самостоятельно, но и могут сожрать, если вовремя не смыться? Что происходит в организме матери с рождением ребёнка? Что такое материнский инстинкт с точки зрения химической реакции? Отчего у одних матерей присутствует тревога и беспокойство за ребенка, желание опекать его и заботиться о нем, а другие остаются холодны? Что происходит в организме матери, если отбросить воспитание, на бессознательном уровне?

 Объектом его пристального внимания и изучения стали осы-наездники. Назвали их так благодаря их «волшебной» способности превращать свою добычу или врагов в «зомби». Учёные доказали, что осы-наездники способны индуцировать других насекомых в состояние, похожее на состояние зомби. Ещё более поразительным является тот факт, что, как только насекомые становятся зомби, осы-наездники могут их контролировать.

 Осы-наездники откладывают свои яйца внутри тел молодых гусениц пядениц. Личинки внутри гусениц выживают, питаясь жидкостями организма хозяина. После того, как личинки полностью развиваются, они выбираются из тела гусеницы, проедая её кожу. Затем они создают кокон и прикрепляются к листу или ветке. И вот далее начинается самое интересное. Гусеница-носитель яиц осы-наездника не покидает кокон, вместо того, чтобы заниматься своими собственными делами, гусеница действует как телохранитель кокона, защищая его от различных хищников.

 Исследователи провели эксперимент, который показал, что инфицированные гусеницы действительно становятся «зомби телохранителями» ос-наездников, поставив их лицом к лицу с жуками щитниками. Гусеницы, которые не были заражены, ничего не делали, чтобы остановить жуков щитников, проходивших рядом с коконом. В отличие от них инфицированные гусеницы защищали кокон, сбивая жука с ветки. Учёные не знают, почему заражённые гусеницы защищают кокон. Тем не менее, эта невероятная способность ос-наездников играет решающую роль в их выживании.

 Во всём сложном процессе взращивания яйца паразитоида в теле жертвы Коромыслова заинтересовало не подавление иммунитета жертвы, воздействием на него вводимыми осами-наездниками вместе с яйцом поли-ДНК-вирусами с целью предотвращения его инкапсуляции и лишения питания, а выделение и синтез только тех вирусов, которые влияют на поведение жертвы. Его интересовало именно поведение. Долгое время он изучал ос-браконид, откладывающих яйца во взрослых божьих коровок. Личинки этого вида во время своего развития выделяют РНК-содержащий вирус DcPV из группы пикорнавирусов, который накапливается в нервной системе жука. После того, как паразитоид выползает наружу для окукливания, вирус вызывает у божьей коровки тремор и временный паралич. На целую неделю божья коровка замирает над куколкой паразитоида, прикрывая её собственным телом от возможных невзгод, превратившись в послушного раба, самоотверженно заботящегося о своём поработителе.

 Несколько лет упорного труда позволили Коромыслову выделить РНК-содержащий вирус, влияющий на поведение человека. После первых же испытаний на добровольцах, сотрудниках лаборатории, проект был строго засекречен и получил кодовое название "Наездник". Результаты были ошеломляющими. Ахилла сразу хотели куда-то забрать и дать ему свою лабораторию, чем изрядно его напугали. Он в категоричной форме заявил, что работать будет только с Бугровым. Тогда их обеспечили всем необходимым и Ахилл смог продолжить свои эксперименты в привычной обстановке, правда уже не в должности лаборанта.