Наездники

Она надеялась, что толпа не линчует ее за победу над их героем, а лицо Мелиза сказало ей все.

- Ты поймала свой шанс. Блестящая езда.

- Потрясающе, - проговорил Билли, крепко обнимая ее. - Она шла, как сказка.

Даже Руперт не остался в стороне. - Не плохо для новичка. Так мы друзья?

- Нет, - ответила Фен и с гордым видом пошла разогревать Макулая перед соревнованиями на силу прыжка.

Этим вечером, вернувшись в отель, Фен позвонила Джейку.

- Полагаю, ты, наконец, выиграла, - мрачно проговорил Джейк, - иначе бы не звонила.

- Пра-виль-но. В начале я наделала столько дурости, что не решалась позвонить. Дездемона выиграла соревнования с выбыванием. Я побила Людвига, а потом в финале - Пьеро.

Джейк фыркнул. - Как Макулай?

- Чудесно. Собственно, у меня две новости о нем: хорошая и плохая.

- Ради всего святого! С ним все в порядке?

- Ну, плохая новость - я участвовала с ним в соревнованиях на высоту прыжка.

- Ты... что?! - Даже находясь за тысячу миль Фен спасовала.

- Но хорошая новость - он победил.

Минуты две Джейк обзывал ее всеми именами, какие только существуют под солнцем, но затем спросил: - Сколько он прыгнул.

Фен хихикнула.

- Семь футов два дюйма запросто. Он мог бы и выше и, о, Джейк, он был такой довольный, что снова стал первым. Ты же знаешь, как ему нравится побеждать. Он взбрыкивал после каждого прыжка и настоял на том, чтобы сделать два круга почета, а, кроме того, съел гвоздику президента. Но он правда чувствует себя хорошо, - поспешно добавила она. - Я сама одела на него чулки и наложила охлаждающую мазь, а потом буду выгуливать по часу или два, но это хорошо взбодрило его.

- Сколько ты выиграла?

- Точно я еще не посчитала; ты же знаешь мои способности в математике. Около 3000 фунтов, я полагаю. Но самая хорошая новость - я также выиграла маленький автомобиль, так что, когда ты вернешься из госпиталя, я смогу прокатить тебя с ветерком. Кстати, как ты?

Джейк не захотел говорить о себе, но по звуку голоса она могла сказать, насколько он взволнован.

40

Вечером в посольстве Англии проводился прием, и в первый раз команда была без всевидящего ока Мелиза. Пригласительный билет от министра культуры Италии послушать в римском оперном театре Доминго Плачидо в роли Отелло - это было выше его сил. Но перед этим он провел серьезный разговор с командой.

- Это первые соревнования в серии Кубка Наций. Если мы выиграем, то получим колоссальное моральное преимущество. Поэтому - не напиваться, и я хочу, чтобы к полуночи все были в своих кроватях. А поскольку ты у нас единственный трезвенник, - добавил он, обращаясь к Билли, - то я полагаюсь на тебя. Ты присмотришь за Фен и лично убедишься, что к одиннад цати она будет лежать в собственной кровати, а не у Руперта.

Билли покачал головой. - Если вы серьезно думаете, что Руперт даже заметит меня.

Руперт приехал на прием в новом костюме: бледно-голубом и сделанном для него одним из ведущих итальянских модельеров, который обычно занимался дизайном только женской одежды но уступил, так как правильно почувствовал, что Руперт будет прекрасной рекламой для его моделей.

- Любой другой на его месте выглядел бы чокнутым гомиком, - подумал Билли, - особенно надев аметистовую рубашку и такого же цвета галстук. Но таковы были мужественность Руперта, глубокая синева его глаз и поджарое широкоплечее тело, что результат оказался сногсшибательным.

Все девушки на приеме буквально стояли в очередь, чтобы предложить ему копченой семги со спаржей или долить в бокал шампанского.

- Они все убеждены, что я американский теннисист, - про говорил он, пробившись сквозь толпу к Билли. - Мне уже три раза говорили комплименты по поводу моего бэк-хенда и подачи Но единственно, чего я хочу здесь, сказал он, понижая голос, - так это обслужить Фенеллу Максвелл.

- О,прекрати, ради бога, - возмущенно воскликнул Билли.

- Она сама хочет, - вкрадчиво произнес Руперт. - Прошлой ночью она была как кобыла в период течки. Кроме того, я должен выравнять счет с Одноногим Девственником.

- Бедняга и так лежит в больнице с раздробленной ногой. Тебе мало?

- Вильям, он дважды пытался убить меня, один раз с ножом, а второй с Макулаем. И я намерен отыграться.

Он бросил взгляд через зал, где Фен разговаривала с министром культуры Италии, который был раза в три старше ее. Она выглядела бледной и уставшей.

- Посмотри, как за ней волочится этот омерзительный итальяшка. Сейчас я заставлю ее ревновать: пойду потреплюсь вон с теми двумя девицами, и получу ее на тарелочке.

- Твоя самонадеянность не имеет границ. Боже, как бы мне хотелось выпить.

- У этих двух, похоже, дома может кое-что быть. Пошли.

Девушки были определенно хорошенькими: одна - блондинка, вторая рыжеволосая.

- Вы, наверно, теннисисты, - хихикнула рыжеволосая. - Выглядите такими сильными.

- Нет, - проговорил Руперт, не улыбаясь.

- А чем же вы тогда занимаетесь?

- Я скачу на лошадях. - Затем после паузы добавил: - И очень успешно.

Разговор перешел на семейное положение.

- Билли в разводе и абсолютно доступен. А я женат и тоже доступен.

- А ваша жена не возражает?

- Нет.

- Она сама себе зарабатывает на жизнь?