Наездница. Сожженная тобой

- А что тебя удивляет, дорогая: трискелион был популярен не только среди кельтов. А те, помимо Ирландии, жили на территории Англии и Европы. Так что у нас с тобой, вполне возможно, одни и те же предки. Посмотрим-ка...

Жених перекинул медальон через голову, немного повозился с застежкой. Драгоценная вещица легла поверх корсажа, облегающего тело до самой шеи. Клифф развернул меня к зеркалу и застыл, рассматривая наше отражение.

- Оно тоже из вашей коллекции? - спросила я, когда снова обрела дар речи: странная комната и драгоценная подвеска давно почившего в пыли веков народа заворожили меня. На фоне отливающей бронзой ткани золотой символ казался еще более магическим: в узоре таилась дикая, первобытная ярость и вместе с тем — безграничное спокойствие.

- Нет, - усмехнулся Клифф, - ради него пришлось организовать куда более тщательные поиски... Что ж, неплохо. Платье, конечно, здесь лишнее, да и прическа... Можно я распущу твои волосы?

В его глазах появился темный, возбужденный блеск. Не дожидаясь ответа, он запустил руку мне в волосы и с первой же попытки сломал и так еле держащуюся после конюшни конструкцию. Рыжие локоны рассыпались по плечам.

- Ооо, - почти простонал он и прижался ко мне теснее. - До чего ты прекрасна...

Я хотела отвернуться, но мужчина обвил руками мою талию, заставляя нетрывно смотреть в зеркало, из темных недр которого на нас взирала точно такая же пара. Что ж, нужно признать: мы неплохо смотрелись вместе. Я - хрупкая, с пылающей в свете свечей копной волос и таинственным символом на груди. Он - высокий красавец за моей спиной. С породистым лицом, уложенными темными волосами и насмешливым взглядом светлых глаз. Холеный, легкомысленно циничный.

Клифф Кавендиш. Бог совращения, король покера, властелин десятков разбитых сердец. Несмотря на всю свою привлекательность, сын герцога насквозь пропитался ароматом разврата и порока. Он представлял одинаковую угрозу для наивных барышень и богатеньких аристократов. Нес нешуточную опасность тем, кто рискнул ему понравиться, и кто легкомысленно сел за игральный стол.

- Зачем, Клифф?.. - я попыталась скинуть его руки, но они, вопреки отсутствию видимых мышц, оказались цепкими и сильными. - Зачем все эти подарки? Мы ведь вроде договорились...

- Моя невеста должна выглядеть самым наилучшим образом, - мужчина провел ладонью по подарку, слегка касаясь его пальцами. Кажется, он не вполне расслышал мой вопрос: Клифф будто отдалился, все глубже погружаясь в призрачный, погруженный во тьму мир из зеркала. Тот, в котором мы могли быть с ним рядом — так, как сейчас.

Невозможный мир.

- Не называй меня так! - оборвала я его.

- Моя невеста, - с нажимом повторил он. - МОЯ...

Отступил на шаг и резко рванул шнуровку платья. Я не удержалась на ногах, завалилась назад и прижалась затылком к его груди. Корсаж, до этой минуты монолитный, крепко стянутый лентами, лопнул разрывом и почти мгновенно разделился на две половины.

- ...НЕВЕСТА, - Клифф поднес руку к моей шее, ухватился за кружевной воротничок лифа и сдернул его вниз. Я сжала зубы, чтобы не закричать. Темное платье соскользнуло, будто старая кожа... Повисло в районе талии, демонстрируя исподнее: зауженный корсет молочного цвета и выглядывающую из-под него нательную сорочку. Кавендиш стащил с плеч кружевные оборки последней, оголяя область декольте.

- Вот так гораздо, гораздо лучше...

Холодный медальон коснулся обнаженной кожи. Кавендиш-младший с восторгом полюбовался на отражение, потом зарылся лицом в мои волосы, со все возрастающей страстью гладя добычу по шее и обнаженным рукам.

Я ощутила запах вина, исходящий от лорда. Он снова пил! Не так много, как прежде, но легкий дурман опьянения явно затуманил и так не слишком благоразумный рассудок молодого аристократа. Несмотря на все труды герцога по устранению алкоголя из поля зрения Клиффа, тот все-таки добрался до запасов отца.

Как и в прошлый раз наедине с женихом, меня сковало оцепенение. Вот только сейчас ситуация казалась еще более проигрышной — я была в его спальне, в неизвестной части дома, запертая на замок...

Внезапно его руки остановились. Не только я что-то почувствовала.

- И вот опять.... - пробормотал он мне в ухо, делая глубокий вдох. - Ты пахнешь табаком. Странно. Не замечал, чтобы ты любила папиросы...

Мое сердце окончательно провалилось в черный колодец ужаса. Я поняла, что попалась. Попалась, только-только успев набедокурить. Адам Брукс все-таки оставил на мне свой след...

- Это Джеймс. Говорила же, чтобы держался от меня подальше со своими сигаретами! - я натужно рассмеялась. - Сестрам всегда достается из-за проказ старших братьев.

Клиффа моя наспех выдуманная ложь не удовлетворила. Он отстранился, повернул меня к себе, внимательно глядя в глаза сверху-вниз.

- Не ври. Единственный, кто курит в твоем окружении, это тренер по езде. Но ведь ты сегодня отменила занятие? Или вы с ним?..