Наездница. Сожженная тобой

Он замолчал, пораженный своей догадкой. Потом развеселился вслед за мной, вот только его веселье звучал совсем иначе. Если мой смех был всего лишь неумелой ширмой, скрывающей смятение, то его хохот — искренней, отчаянной попыткой принять новость за дурацкий розыгрыш.

- Нет, не может быть... Ты, такая гордая и высокомерная... И вдруг — крутишь роман с простолюдином?!

Он грубо сжал мои плечи и тряхнул меня. Платье скользнуло еще ниже, и я вдруг осознала, что стою перед ним практически оголенная — не только физически, но и эмоционально. Пришла его очередь заглядывать мне в сердце, читать помыслы, как раскрытую книгу. И мне совершенно нечем прикрыться от пронизывающего, требовательного взгляда.

- А что, если так? - нагло бросила я ему в ответ. - Ты же сам недавно уверял, что готов предоставить любую свободу после свадьбы!

- Знаешь ли, я как-то не ожидал, что ты тут побежишь пользоваться этой привилегией, да еще и с первым попавшимся слугой... Хотя вы же с ним общались и раньше... Мисс Потаскушка!

Магия комнаты, зеркала и древнего медальона испарилась без следа. Жених расхотел трогать меня - опустил руки и чуть отошел, глядя с неверием, разочарованием и обидой. Такая реакция была даже забавной: словно я тоже представляла из себя его игрушку... Герцогский сынок возлагал на меня большие надежды, а я вдруг оказалась испорченной и оскверненной.

«Еще не все потеряно», пришло мне в голову. Преимущество снова на моей стороне.

- Ты слишком часто соблазнял ни в чем не повинных горничных, Клифф Кавендиш, - снисходительно произнесла я. - И слишком увлекаешься выпивкой. Тебе уже мерещится непонятно что!

Я натянула на плечи лямки сорочки, потянулась было к платью, но оно совсем стекло вниз, прошуршав по гладким складкам нижней юбки. Корсаж ни за что не зашнуровать без посторонней помощи... А виновник беспредела, судя по всему, помогать не собирается.

- Очень надеюсь, что мне и правда померещилось, - он еще немного постоял рядом, потом отвернулся и отошел от злополучного зеркала. - Мы с твоим кузеном сегодня поедем в Лондон, - сменил тему, будто ничего не случилось. - Вернемся завтра с утра.

- Зачем?

- Не твое дело. Надеюсь, ты не успеешь совершить ничего непоправимого за одну ночь?

Я усмехнулась. Пусть думает, что ему вздумается. Меня куда больше заботило то, каким образом возвращаться к себе, когда платье валяется на полу бесполезной грудой бархата. Идти-то придется через весь дом...

Клифф взял со стула сюртук и направился к двери, бросив в мою сторону последний острый взгляд. Я как раз поднесла руку к груди, думая, что делать с золотой побрякушкой. Носить украшения от Кавендиша, пусть даже и старинные, не было ни малейшего желания.

- Не снимай медальон, - предупредил он, наставив на меня палец. - Если увижу, что его на тебе нет — убью. 

40. Жокей

- Знаешь, ты не обязана ничего объяснять...

- Спасибо, Лис. Я и не собиралась.

Мне и правда не хотелось обсуждать вчерашний вечер. То, как, оставшись одна в комнате-подземелье, пыталась зашнуровать платье — заведя руки за спину и вывернув шею, стягивала края корсажа и кое-как фиксировала их лентами... Потом пыталась собрать распущенные волосы, завязать их хотя бы в банальный пучок. Результат моих трудов вышел неутешительный: я выглядела так, будто меня хорошенько прожевала, а затем выплюнула обратно гигантская корова...

Но на этом неприятности не закончились: возвращаясь к себе, я встретила чуть ли не половину обитателей Лайон Парка. Алисию (недоуменно-негодующее лицо), Джеймса (пораженно-презрительное), нескольких слуг... Что касается последних — понятия не умею, как они отнеслись к моему дефиле по дому в неглиже. Вышколенной челяди Кавендишей хватило такта сохранить внешнее хладнокровие. Полагаю, им приходилось видеть и не такое, учитывая замашки моего жениха.

Да и что такого, в конце-то концов? Я, по крайней мере, была его невестой, а не просто очередной пассией. Да, благородной, но если сравнивать почетность титулов О'Конноров и Кавендишей — почти что крестьянкой. «Девчонкой с ирландской конефермы». Мой отец, хоть и был графом, по сути являлся всего лишь успешным землевладельцем из полудикой провинции. В то время как семья герцога на протяжении веков была опорой и поддержкой британской короны.

Клифф с Джеймсом действительно уехали в Лондон поздним вечером и возвращаться не спешили. Так что на завтрак пришли только мы с Алисией. Невестка явно готовилась к какому-то разговору, но пока помалкивала, посматривая в сторону лакеев.

Мне было душно и уныло в роскошном обеденном зале Лайон Парка. Хотелось сбежать на свежий воздух, успеть увидеть Адама, пока... Пока что? После тяжелого разговора с Клиффом, даже не представляю, чего и ожидать. Золотой медальон, скрытый под целомудренными рюшами чайного платья, холодил грудь. Мое положение с каждым днем становилось все более тяжелым, а пути выхода из него— запутанными. Я устала от постоянной лжи и ощущения скорой расплаты за легкомыслие.