Наездница. Сожженная тобой

- Прошу вас, леди Алисия. Я настаиваю на вашей компании! Чтобы вы не боялись за свою сохранность, мы позовем кого-нибудь из грумов. Или... О! Вон же тот берейтор, который преданно следует за вами из страны в страну... БРУКС! - громко, на весь ипподром прокричал Клифф. - БРУ-У-УКС!

Адам, в этот момент приближающийся к финишу, остановился не сразу. Пересек черту, чуток погарцевал, выравнивая дыхание и давая коню прийти в себя после галопа. Потом обернулся, заметил подзывающие жесты лорда и неохотно двинулся в нашу сторону.

Так... Только этого не хватало!

- Без меня, пожалуйста, - решительно заявила я, поворачиваясь и собираясь уйти, но жених схватил меня за руку и удержал.

- Стой! Стой-ка... - произнес он с внезапной нежностью и притянул меня к себе. Обнял за плечи, глядя сверху вниз с задором и восхищением. - Я ведь ради тебя это все и затеял. Ты так любишь верховую езду...

Я сглотнула, морщась от запаха перегара. Мне очень не нравилась то, что сейчас происходило. Эта мерзкая ухмылочка Джеймса, все так же сидящего на коне и наблюдающего за нами с высоты лошадиного роста. Внезапное предложение Клиффа, его перепады настроения, влечение ко мне и, главное, беспричинное веселье... Отчего он так весел? Что подняло ему настроение во время пребывания в Лондоне? Если все дело в выпивке и шлюхах, я готова предоставлять их ему хоть каждый день...

- Что-то случилось, Марс? - настойчиво спросил Клифф. - Где мой кулон?

- Все в порядке. Он на месте.

- Тогда тебе нечего опасаться, - широко улыбнулся жених. - Брукс! У тебя ведь спокойный конь? Отдай его леди Алисии. А для Марс приведи ее Реган. Мы отправляемся на прогулку.

Тренер, как раз приблизившийся к нам, задумался. Было видно - приказ Клиффа ему не очень-то по душе.

- Я передам поручение кому-нибудь из конюхов, лорд Кавендиш...

- Выполняй, Брукс, - отчеканил пэр. - Если у тебя есть время любезничать с дамами, значит, есть и на то, чтобы сопровождать нас. Да... не забудь женское седло для леди О'Брайан.

41. Недетские игры

Адам вернулся минут через десять, ведя в поводу запряженную Реган. Молча расседлал Гастона, сменив обычное седло на громоздкое приспособление для Алисии. Мы с ней беспомощно переглядывались, не зная, куда деть себя: она - от неловкости, я - от липкого предчувствия надвигающихся неприятностей.

- Отлично! Теперь помоги леди Марс взобраться на лошадь.

- Не стоит! Я и сама могу...

- Хватит быть такой независимой, милая, - Кавендиш потрепал меня по голове и подтолкнул к Реган. - Позволь слугам выполнять их работу.

- Сволочь! - прошипела я, отбрасывая дурацкий зонт и берясь за луку седла. Я хотела все-таки сесть сама, но Адам встал позади, ограждая от настырного внимания маркиза, наблюдающего за нами с извращенным удовольствием. Закрывая широкой спиной от всего на свете... Я тихо всхлипнула, на краткий миг прижимаясь к его груди.

- Если бы вся работа была такая приятная, - пробормотал Брукс мне на ухо. Он хотел преклонить колено и подставить руки, чтобы я могла опереться на них ногой, но Клифф остановил его.

- Не так. Возьми ее за талию, жокей. Давай, не робей! Она вовсе не так невинна, как кажется вначале.

Прежде чем исполнить его приказ, Адам посмотрел на него — долго, тяжело. Клифф не отвел глаз — ответил полным смеха и предвкушения взглядом. Брукс положил руки мне на корсет, легко поднял в воздух. Усадил на Реган также, как делал не раз до этого. Уже оказавшись на лошади и на мгновение забыв о Кавендише и остальных, я ненароком провела рукой по его волосам. Он ободряюще сжал мою ладонь в ответ.

- Ммм, - задумчиво протянул Клифф. - Вы вместе — такое захватывающее зрелище... Но, достаточно. Теперь подсади Алисию.

Пришла очередь невестки. Лис пискнула, когда тренер поднял ее и усадил на лошадь. Неуверенно дотронулась до поводьев, со страхом глядя вниз.

- Не волнуйтесь, госпожа. Я помогу, - Адам взял Гастона под уздцы, осторожно повел его вперед, давая коню и наезднице привыкнуть друг к другу.

- Отлично! Я покажу дорогу, - Клифф запрыгнул на жеребца, и наша маленькая группа из трех всадников и одного пешего человека покинула пределы ипподрома, углубившись в поля.

Места и правда были чудесные. Мы прошли через увядающий лесок, нарушая тишину лишь шуршанием сухих листьев под копытами животных. Пересекли маленькую речку и вышли на вершину холма. Картина оттуда открывалась почти что идиллическая: зеленые холмы, раскрашенные красным и золотым, черные дорожки изгородей и белые точки пасущихся овец, а вдалеке — крошечные домики соседней деревни.

В небе по-прежнему сияло солнце, освещая макушки людей — три темные и одну рыжую. Но... на меня оно больше не имело влияния. Над моей головой собирались темные, набухшие гневом тучи. Они затмевали свет и отбрасывали гнетущую тень, заставляя ёжиться от холода.

Вряд ли Клифф затеял эту прогулку, просто чтобы скрасить наш досуг. Лорд сполна унизил Адама, заставив того прервать тренировку и напомнив о его положении в Лайон Парке... Но только ли эту цель он преследовал?