Наездница. Сожженная тобой

Кольцо утонуло в пухлой, загрубевшей от многолетней работы ладони служанки. Несколько секунд она с безграничным изумлением и восторгом смотрела на кровавые отблески света в драгоценном камне, а потом спрятала его в недрах юбки и подняла на меня полные решительности глаза.

- Само собой, леди О'Коннор.

Что ж, буду утешать себя тем, что наследство мамы пошло на хорошее, во всех смыслах, дело.

* * *

Коулман оставила меня одну в крыле для слуг. Мне повезло — кухарка оказалась не только умной, но и осведомленной, с легкостью назвав мне всех его обитателей, включая Брукса. Я на мгновение замерла перед деревянной дверью, такой же безликой, как и десятки других, а потом вошла внутрь.

Меня поразила простота, почти что бедность комнаты. Спальни персонала разительно отличались от хозяйских покоев. Нет, в них не было плесени, подтекающих потолков или особенной грязи, но отсутствие естесственной для Лайон Парка роскоши бросалось в глаза. Я будто попала в совершенно другой дом. Это был незнакомый, чужой мир, в который мне не было хода: аристократы не наведывались к слугам. Это они приходили к нам - но лишь для того, чтобы работать.

Обстановка была довольно скудная: обычное зеркало, обычная кровать, стол, пара стульев — один из них около двери. Старенький комод, скучная серая краска на стенах и тусклый светильник под потолком. Минимум личных вещей. Небольшой саквояж, пара костюмов в шкафу — я подошла ближе, чтобы убедиться, что не ошиблась комнатой. Провела рукой по грубоватому сукну сюртука, прижалась щекой и ощутила ставший столь родным запах табака... Адам...

В глазах защипало, и я поспешила снова отойти к двери. Села на поскрипывающий стул и застыла.

Брукс припозднялся. По коридору то и дело раздавались шаги — слуги расходились по комнатам. Соседние двери отворялись и захлопывались, заставляя меня подпрыгивать от страха, а его все не было.

Я уже начала бояться, что он совсем не придет — останется ночевать в конюшне, напросится в гости к какой-нибудь горничной, или, того хуже, снова исчезнет с горизонта, когда Адам наконец вернулся. Возник на пороге, держа в руках теплую лошадиную попону и амуницию. Увидел меня и резко Брукс остановился, будто раздумывая, входить или нет.

Вошел. Притворил дверь. Мое сердце совершило кульбит, в ушах застучало от волнения. Стоило появиться тренеру, и убогая комната сразу преобразилась. Каждая ее деталь заиграла по-новому, каждое мгновение в ней — наполнилось смыслом...

Мужчина молча подошел к шифоньеру. По дороге уронил конскую упряжь, пнул ремни ногой и выругался. Злится. Да и с чего радоваться?

Я вжала голову в плечи, страшась его гнева или упреков. За время нашего знакомства я не раз видела его в ярости... и каждый раз после нее наши отношения круто менялись.

- Зачем вы пришли, мисс? - Брукс снял сюртук и повесил его в шкаф. - Вам нельзя здесь находиться.

Я пыталась заставить себя сказать хоть слово, и не могла. Лишь ощущала, как лицо медленно заливает краска — тепло опалило щеки, стекло вниз по шее, согревая грудь. Неужели не понимает, зачем пришла? Зачем рискнула репутацией, приходя в ночь к чужому мужчине, выставила себя сволочью, манипулируя и подкупая несчастную кухарку... Разве может быть что-то более очевидное?

- Уйдите, госпожа, - сухо сказал Адам, когда стало ясно, что я не собираюсь объяснять причину своего появления. - Вы и так достаточно наворотили.

Я не шелохнулась.

- Хм... - тренер обернулся и посмотрел на меня - внимательно, строго. - Вы оглохли? Уходите.

Шагнул ко мне.

- Нет, - я втянула голову в плечи, упрямо глядя на него исподлобья.

- Нет? - удивленно переспросил Адам. - Может, вам помочь?

Тренер потянул меня за локоть, но я из всех сил вцепилась в стул. Тогда он взял меня под мышки и поднял вверх, с целью оторвать от предмета мебели... Безрезультатно. Деревянные ножки оторвались от пола, и я вместе со стулом зависла в воздухе.

- Дамочка, это уже просто смешно, - Брукс рассмеялся и с грохотом уронил нас обратно. От падения я качнулась корпусом вперед и ослабила хватку. В ту же секунду мужчина сдернул меня с сиденья и прижал к двери, нащупывая замок. - Поймите, если вас не хотят видеть, значит...

- А вы не хотите? - с отчаянием спросила я. Быстро обвила его шею руками, закинула ногу поверх его — притиснулась так тесно, как только могла.

Брукс охнул от неожиданности. Он был так близко, что я чувствовала его дыхание.

- Теперь уже не знаю, - скользнул взглядом по моим полуоткрытым губам. - Эх, зря я к вам прикоснулся...

Берейтор провел носом по моей щеке, легко поцеловал в висок, и меня сразу же повело. Комната закружилась перед глазами - в глазах все еще стояли слезы, но напряжение понемногу отпускало... Нет, теперь он уже не прогонит свою непутевую госпожу. Просто не сможет.

- Так зачем вы пришли? - в его голосе снова прозвучал металл. В следующее мгновение я почувствовала руку Брукса у себя на затылке. Крепко обхватив косу за основание, он заставил меня запрокинуть голову и посмотреть себе в глаза. - Хотели извиниться за то, что снова пропустили занятие?