Нагаш бессмертный

Это был паук, длинноногий и округлый, похожий на огромных болотных хищников Большого Города – только этот целиком состоял из тонких костей и обладал зубами, как у огромного морского чудовища. При виде этого существа тело Иикрита содрогнулось от первобытного ужаса. Ширин издал сдавленный вскрик, после чего воздух наполнился резким запахом страха.

Размером это существо не уступало военным сооружениям лорда Виттрика; такое огромное существо Иикрит никогда в жизни не видел. Крикар-ган отправил множество схожих тварей на нижние ярусы, чтобы поддержать свое отступающее войско и застать противника врасплох. Из всех смертоносных созданий, что горящий человек натравил на скавепов, именно эти существа повергли воинов-крыс в самый сильный ужас. Отряд мертвецов-копейщиков атаковал стройными, предсказуемыми рядами; даже из стены ядовитого газа можно выйти живым, если соблюдать осторожность и заранее подготовиться. Но эти существа могли прятаться где угодно, скрываться в темноте с абсолютным, вечным терпением, ожидая подходящего момента для удара. Некоторые из них даже проникли в нижнюю крепость.

Царапая острыми как лезвия ногами камень, существо подняло свое округлое брюхо из отверстия. Как и остальное тело, оно состояло не из плоти, а из переплетающихся костей. Под холодным свечением колдовских рун они заметили темную свернувшуюся фигуру, заточенную внутри.

Ишригар вздрогнул.

– Это скавен, – прошептал он.

– Ты уверен? – прищурился Иикрит. С такого расстояния он не мог как следует разглядеть существо.

– Он прав, – подтвердил Ширип. – Я вижу хвост.

– Раб или воин? – спросил Иикрит.

Ишригар помотал головой:

– Ни то, ни другое. На нем броня и благородные одежды. Возможно, вожак какой-нибудь стаи.

Рядом с дырой стражи-мертвецы разошлись в стороны, чтобы дать путь существу. С удивительной скоростью оно поползло вперед, пронося свой груз по широкому проходу через зал в глубь крепости. Вскоре оно потерялось из виду.

– Не знал, что крикар-ган берет пленников, – сказал Ширин осипшим от ужаса голосом.

– Теперь берет, – мрачно сказал Ишригар. – Но зачем?

Иикрит попытался найти ответ.

– Информация, – произнес он наконец. – Что еще? – Он указал на дыру. – Вероятно, этот туннель проходит где-то между первой и четвертой шахтами, иначе мы бы его уже обнаружили.

Глава Тайной канцелярии покачал головой.

– Они не могли так быстро выкопать этот ход столь глубоко, – сказал он. – Мы обыскивали эту пещеру всего несколько месяцев назад и ничего подобного тут не нашли.

– Значит, плохо искали, – ответил Иикрит. – Наверняка эта дыра уже была здесь. Они просто прикрыли ее этой плитой и мусором, чтобы мы не нашли.

Ширип широко раскрыл глаза:

– Это означает, что они раскопали этот туннель еще до того, как мы захватили верхние шахты.

Ишригар озадаченно взглянул на Иикрита:

– Видимо, горящий человек предвидел, что мы можем захватить верхние ярусы.

– Или позволил нам сделать это, – ответил Иикрит. Внезапно он понял, почему враг так скоро отступал. – Слишком просто. Я знал, что это слишком просто. – Он повернулся к главе Тайной канцелярии. – Как быстро мы доберемся до четвертой шахты?

– Отсюда? Если повезет, за четыре-пять часов, – ответил Ишригар. Один гонец мог бы пройти это расстояние быстрее…

– Тогда сообщение может не дойти до Серого Лорда, – ответил Иикрит. – А меня он выслушает. По крайней мере, я на это надеюсь.

Ширин перевел взгляд от Иикрита к Ишригару, а потом обратно.

– Я не понимаю. О чем вы? – спросил юный лазутчик.

Иикрит молчал, глядя на Ширипа. Он думал, что сейчас пришло самое время, чтобы перерезать глотку этому скавену. Один быстрый сигнал Ишригару, и Ширип даже не заметит своей смерти.

Военачальник уже начал поднимать свою лапу, но резко передумал. Он может избавиться от Ширипа позже. Если его подозрения оправдаются, то следующие несколько часов им придется сражаться не на жизнь, а на смерть, и лишняя пара лап не помешает.

Он сделал знак следовать за ним.

– Нам нужно вернуться к Велски, – сказал он Ширшу. – Крикар-ган поставил ловушку для всей нашей армии, и Серый Лорд идет прямо в нее.

Крыса завизжала, корчась в хватке заклинания. Руны, вырезанные на ее черепе, вспыхнули трескучими зеленоватыми языками, а в холодном воздухе большого зала некроманта появился запах жженой шерсти. Нагаш продолжал петь, предельно концентрируясь, чтобы найти в измученном мозгу существа необходимые сведения.

Этот разум кишел беспорядочными воспоминаниями и чувствами, которые проносились так быстро, что Нагаш был не в состоянии проникнуть в них, а тем более понять. Некромант удвоил свои усилия. Такого влиятельного узника его существа еще не ловили. Вряд ли подобная возможность подвернется ему в ближайшие месяцы, к тому же каждый день теперь на вес золота. Война может – и должна – закончиться в течение следующих тринадцати дней. Его силы – а значит, и его существование – на исходе.