Нагаш бессмертный

Это была опасная и нервная работа; они не могли раскапывать новые туннели внутри самой крепости, и впервые их враг знал территорию гораздо лучше них. Патрули мертвецов ходили повсюду, а горящий человек мог придать им небывалую скорость и силу. Иикриту пришлось разделить своих воинов на небольшие группы, надеясь, что так они останутся незамеченными, а иногда он отправлял отряды лазутчиков из трех-двух скавенов в самые охраняемые зоны. Многие из тех, кто ушел глубоко в темные подвалы, больше никогда не вернулись.

Но как плохо ни шли бы дела, Иикрит изо всех сил старался представить ситуацию в еще более худшем свете для Велски и других лордов скавенов. После стольких лет борьбы против крикар-гана и его мертвой орды теперь сам военачальник отчаянно пытался отсрочить неизбежное. В течение последних нескольких лет армия крысолюдей постоянно атаковала, захватывая одну шахту за другой во множестве жестоких, но победоносных битв. Скавены продвигались вперед так быстро, что Велски и другие военачальники переехали из нижней крепости во временный лагерь в четвертой шахте, чтобы лучше координировать передвижения отдаленных отрядов. Теперь они собирали огромную армию рядом с последними баррикадами противника, и Велски ожидал подходящего момента, чтобы нанести удар.

Иикрит делал все, что в его силах, чтобы держать Серого Лорда в неведении. Он многое умалчивал в своих отчетах для Велски, любая его информация намекала на то, что у врага остались огромные резервы, а глубины крепости скрывают смертельные ловушки. Ему требовалось применить всю свою хитрость, чтобы сыграть на расчетливой натуре Велски, не испытывая его терпение. А тем временем Иикрит обыскивал крепость, чтобы найти хоть что-то, что даст ему преимущество над Велски, Хиирком и остальными лордами скавенов. Он прекрасно знал, что после окончания войны его жизнь не будет стоить даже гнутой медной монеты. Если Велски не лишит его титула и звания и не казнит, то Хиирк и остальные лорды будут смотреть на него, как стая голодных крысят на кусок аппетитного мяса. В любом случае его будущее обещало быть настолько коротким и мучительным, насколько хватило бы фантазии у Серого Лорда.

Отряд воинов Иикрита еще больше часа полз через тьму и извилистые туннели, направляясь к большим хранилищам с низкими потолками, которые несколько месяцев назад лазутчики исследовали вдоль и поперек. Иикрит считал, что когда-то в этих залах хранились инструменты и запасы, необходимые для проведения раскопок на нижних ярусах. Тут и там еще можно было найти связки веревок и груды деревянных молотков, гниющих плетеных корзин и поломанных пустых тележек. Насколько понял военачальник, эти залы не использовались уже много десятилетий; более того, именно поэтому он и отправил юного глупца именно в эту часть крепости – чтобы тот не сообщил лорду Хиирку ничего полезного.

Они находились на три яруса ниже вражеских баррикад и с каждым шагом погружались все глубже в сердце горы. Иикрит терял терпение; он уже намеревался отдать приказ возвращаться, когда Ширип подал знак остановиться. Иикрит и остальные лазутчики низко присели, навострив уши и поводя носами, чтобы вовремя заметить малейшие признаки угрозы. Они находились в центре одного из хранилищ, со всех сторон окруженные затхлой тьмой. Иикрит настороженно вглядывался в тени вокруг; и хотя он не видел ничего опасного, в воздухе витало что-то, из-за чего шерсть на его затылке вздыбилась. Лапа военачальника нашла рукоять меча.

Ширин отполз назад, где ожидали Иикрит и Ишригар.

– Там впереди, – прошептал молодой скавен. – В следующем зале. Там я их и видел.

– Скелеты. Ты уверен? – спросил Иикрит.

– Конечно, – с некоторым раздражением бросил лазутчик. – По меньшей мере около двадцати.

Ишригар наклонился вперед.

– А с чего ты решил, будто они что-то охраняют? – спросил он.

– Но зачем же еще им спускаться так глубоко? – ответил ассасин вопросом на вопрос.

Иикрит искоса взглянул на Ишригара.

– Что ж, давай посмотрим, – сказал военачальник. – Показывай.

Ишригар отдал приказ остальным лазутчикам найти укрытия, а затем Ширип повел Иикрита и главу Тайной канцелярии ко входу в следующий зал. От широкого прохода исходил сырой, словно могильный, дух.

Ширип встал на четвереньки рядом со входом. Он оглянулся на Иикрита и Ишригара, плотно прижав уши к голове.

– Вход охраняют три скелета, – прошептал он. – Оказавшись внутри, двигайтесь по стене вправо.

Не дожидаясь ответа, лазутчик еще ниже прижался к земле, чуть ли не касаясь животом пола, – а потом исчез, прошмыгнув внутрь быстрой и бесшумной тенью. Через мгновение Ишригар молниеносно последовал за ним.

Военачальник покачал головой, внезапно почувствовав себя неповоротливым и неуклюжим. Он отсчитал десять ударов сердца и ринулся за двумя лазутчиками настолько быстро и тихо, насколько мог.