Награда для Регьярда

‒ Потому что владетелю Гримхайла надоели его горные чумазые девки, вот его и потянуло на более изысканные блюда. Всего-то совпадение, не больше. Случайно выбрал первую встречную ‒ ему давно пора жениться ‒ чтобы не потакать своим кланам, он выбрал чужестранку. Прихоть обстоятельств ‒ не более.

‒ Тебе ли не знать, дорогая сестра, что случайностей в этом мире не бывает. Тем более, сама говорила ‒ тот, кто владеет Вилией, владеет половиной мира. А не понял ли этого горный владетель, увидев девчонку, а?

Илвар отошел от монаршей кузины к заваленному верительными грамотами столу, Ульга так и осталась стоять там, где стояла, только во взгляде мелькнул страх и немножко ненависти.

‒ Не такой уж дурак этот Регьярд…

‒ Конечно не дурак! ‒ скривила пухлые губы правительница. ‒ Подобрал неизвестную девку в ущелье, притащил в свой дом, потом бросил все и поволокся за ней через свои горные тропы, когда та сбежала. Да он просто гениальный владетель, не зря его предали «верные» вожди пресловутого Совета старейшин!

Просторную залу приемного покоя правителя огласил заливистый женский хохот.

Илвару же было не до смеха. Он помнил тот бой с Регьярдом, когда его жизнь оказалась во власти горца. Казалось, владетель знал о каждом намеченном ударе, все просчитывал наперед. Впервые стало страшно за свою жизнь, ведь до этого Илвару в бою не было равных. Горец же был неумолим, как сама судьба. Тем страшнее и удивительнее стало поражение Регьярда. По глупому упущению или из-за излишней самонадеянности, владетель оставил спину открытой ‒ туда и угодила первая стрела. Кто бы мог подумать, что настоящим слабым местом этого воина окажется сероглазая невзрачная девчонка. И только весть о том, что Регьярд вышел живым из смертельного клубка интриг вокруг своего престола, заставил Илвара увериться в одной единственной мысли, которую он поспешил поведать самоуверенной правительнице.

‒ Смейся, Ульга, смейся. Но я видел Регьярда, дрался с ним, на моих глазах в него выпустили столько стрел, что нормальному человеку не выжить. А он еще и убил того, кто приказал это сделать. Смейя, Ульга! Но Регьярд ‒ сам дьявол, ему помогает неведанная сила.

Эффект возымел действие, и кузина, отшатнувшись, ловила каждое его слово, а Илвар продолжил, ибо слишком много смуты и сомнений томилось в душе последнее время:

‒ Не пора ли прекратить любимому дядюшке поползновения в сторону Гримхайла? Не потянуть ему той вершины, где есть уже хозяин столь великий, что даже горы склоняются перед ним!

С этими словами Илвар ушел, оставив кузину в растерянности.

‒ Он не возглавит войско, которое должно выступить в Гримхайл?

Ульга дернулась от неожиданности и освободилась из объятий Хельдога, который успел обнять ее, пока женщина была погружена в раздумья.

‒ Нет! ‒ ее раздражал требовательный тон мужа, как, собственно, и сам муж, который был маразматичным стариком с всепожирающей жаждой власти и богатств, но еще далекий от смертного ложа. А она так надеялась, что Хельдог помрет на радостях, узнав о рождении сына.

Не тут-то было!

Ульга получила все, о чем могла только мечтать женщина ее происхождения, но вот что-то она потеряла, что именно, молодая женщина не могла понять. Только чувство неудовлетворенности постоянно преследовало ее и не давало покоя. Изводило удушливой тоской в бессонном мраке ночи.

А теперь, после того, как Илвар покинул её, чувство усилилось.

Братья.

Пусть и не связанные прямыми кровными узами, но когда-то они все трое были невероятно близки, особенно с Илваром. Унбар долго болел, за ним маленьким они ухаживали вдвоем и верили, что младший обязательно встанет на ноги. И вот, казалось бы, мечта сбылась. У них всё есть! А тоска ходила за ней по пятам, немилосердно жгла холодеющие ладони. Не было больше их самих ‒ Ульги и её братьев. Она добилась всего, но назначенная цена казалась непосильной.

Стоит ли правительнице, сын которой станет самым могущественным человеком в стране, печалиться об утраченном? Наверное, не стоит. В конце концов, Ульга достигла всего, чего хотела, положение сына теперь в приоритете, а неблагодарные братья пусть катятся ко всем чертям. Видите ли, смерть Вилии так повлияла на обоих, что они не могут смириться. Больше всего удивил Илвар, раскисший под ударами меча Регьярда, да так, что проникся уважением к владетелю Гримхайла и теперь, видимо, готов целовать камни, по которым тот усердно топчется.

‒ Почему бы тебе самому не возглавить войска для нападения на Гримхайл? ‒ невозмутимо спросила Ульга своего мужа.

‒ Хочешь поскорее избавиться от меня, любимая женушка? ‒ Хельдог осклабился в улыбке, да еще и столь широкой, что обнажились прожелкшие поредевшие зубы.

Молодая женщина, внутренне содрогнувшись от отвращения, внешне не повела и бровью. Правительница продолжала невозмутимо смотреть на мужа.

‒ А что, если наш капризный Илвар узнает печальную новость о брате? ‒ усмехнулся правитель.

‒ Какую? ‒ внутри у Ульги закрутилось неприятное предчувствие.

‒ Унбара подстрелили лучники хваленого Регьярда, ‒ похоже Хельдог был доволен собой, ‒ неизвестно, выживет ли бедный юноша.