Награда

— Я готова много работать и постараюсь добиться еще большего, чем папа, — заявила Доминика с таким выражением глаз, что Гаэль даже вздрогнула. Это было ледяное честолюбие и стальная решимость.

— Деньги не главное в жизни, во всяком случае не должны быть. Можно стать счастливой и без них и, напротив, очень несчастной с ними, если рядом окажется не тот человек, — мягко заметила Гаэль.

— Ну да, как у папы с другими женами, которым нужны были только деньги, — беспечно бросила Доминика. — Вот я вообще не хочу выходить замуж!

Она повернулась и вышла. Гаэль долго размышляла о разговоре. Ей очень не нравилось, что девочка так зациклилась на деньгах, и уже точно ничего хорошего нет в том, что точно узнала, сколько именно оставил ей отец, хотя о его богатстве много писали в прессе.

Первое поступление денег на счет Доминики произойдет, когда ей исполнится восемнадцать лет, что, по мнению Гаэль, слишком рано. Она ни в чем не нуждалась, но у Роберта были свои идеи насчет денег, и он с ней не соглашался. Он хотел, чтобы Доминика уже с молодых лет училась управлять его состоянием. Гаэль считала, что это отдалит ее от сверстников, а кроме того, она может начать тратить деньги бесконтрольно. Роберт так не думал. Доминика, в отличие от него, по натуре не была щедра.

Через несколько дней вновь позвонил Кристофер и пригласил Гаэль на ленч. Он подумал, что это лучший способ узнать ее, и предложил встретиться в старом бистро, которое ему нравилось.

Хоть утро и выдалось суматошным: пришлось ехать на выставку мебели, — она пришла на встречу вовремя. Назавтра предстоял аукцион, где она собиралась кое-что купить для музея Штрауса. Она была на предварительном просмотре вещей с аукциона, за ленчем показала ему каталог и лоты, на которые будет делать ставки. Ему понравился ее выбор, но вскоре разговор перешел на его музыку. Когда он говорил об этом, его глаза загорались. Недавно он ездил в Прагу по специальному разрешению, чтобы услышать симфонию, написанную его другом. Он упомянул также о том, что год преподавал в Беркли, в известной музыкальной школе Бостона, и просто обожал свою работу, хотя не смог долго жить вдали от родины.

Он оказался интересным и умным собеседником, и, судя по всему, музыка во всех ее формах стала его жизнью. Время, которое они провели вместе, пролетело незаметно, и когда, после превосходного обеда, они стояли у бистро, он спросил, не могут ли они увидеться снова. Она немного поколебалась, прежде чем ответить, — вспомнился разговор с Доминикой, — потом все же призналась:

— Мне бы очень этого хотелось, но недавно дочь заявила, что я слишком стара, чтобы встречаться с мужчинами. Она считает, мне это не нужно. Так что я предупреждена.

Гаэль рассмеялась, а Кристофер нахмурился и спросил, пронзив ее взглядом:

— И что, вы согласны с ней?

— Кое в чем, — вздохнула она, глядя на Сену. — Восемнадцать лет я не ходила на свидания и немного отвыкла.

По ее мнению, и сейчас это было не свидание, а ленч с новым другом.

— Дети часто бывают жестоки, поэтому их у меня и нет. У меня слишком хрупкое эго, мои чувства очень легко ранить.

Гаэль снова рассмеялась:

— Да, вы правы: при каждом удобном случае они ранят чувства родителей.

Кристофер ей определенно нравился как друг, как мужчина, как… Она не знала, как еще, но нравился. Кроме того, он предлагал ей не руку и сердце, а всего лишь обед. И совершенно необязательно докладывать обо всем Доминике.

— Итак, вы не против. Это хорошие новости! Я позвоню.

Он легко коснулся губами ее щеки, она поблагодарила его за ленч, села в машину и уехала, помахав на прощание. Кристофер, крайне довольный, пошел к своей машине. Он радовался, что встретил необыкновенную женщину, а вот ее дочь просто заноза в заднице. Как, впрочем, и все подростки!

Кристофер не звонил две недели, и Гаэль гадала, уж не оскорбила ли его. Она и сама была очень занята, к тому же это не играло роли. Если даже не позвонит вообще, ничего страшного. Они прекрасно провели время, и продолжения ждать вовсе не обязательно.

Только она привыкла к этой мысли, как Кристофер снова объявился и пригласил на ужин. Предложил заехать за ней, но Гаэль предпочла встретиться в ресторане: не хотелось объясняться с Доминикой. Кроме того, она его едва знала, так что не стоит из-за этого ссориться с дочерью. Очевидно, та ожидала, что мать должна хранить верность ее отцу до конца жизни. Может, так и будет. Гаэль не готова к новым отношениям, но почему бы не поехать на ужин?

Кристофер предложил маленький уютный ресторанчик на левом берегу Сены, в котором она раньше не бывала. Еда оказалась превосходной. Они о многом друг другу рассказывали, но все не могли наговориться. Оказывается, он семь лет прожил с женщиной, но все закончилось, потому что не хотел иметь детей. Она ушла от него сама, и правильно сделала, вышла замуж, а теперь уже родила троих.

— Большинство мужчин среднего возраста не хотят создавать семью, — согласилась с ним Гаэль. — Слишком хлопотно.