Найденная

Я немного запуталась в упряжи, самостоятельно седлать мара мне еще не приходилось, но он благосклонно отнесся к этому, получая яблоко за каждую мою ошибку.

Нам осталось потихоньку выскользнуть из крепости, когда в конюшню влетел Рави. В раздражении я топнула ногой, времени мне не хватило совсем чуть-чуть! А теперь меня закроют на замок, и в этом я могла винить только себя. Если бы я не возилась так долго…

— Ноэль, — закричал мне мальчишка. — Вы должны меня подождать! — И заметался по полутемному помещению, с дикой скоростью седлая своего мара.

— Но я не виноват, — быстро говорил он. — Бель-шум, совсем недавно нашел меня и сказал, что я должен проводить вас. Я сразу побежал сюда, честное слово!

Я облегченно вздохнула.

— Все в порядке, я ждала совсем недолго, — и улыбнулась.

Вернусь, скажу спасибо Бель-шуму.

На нас никто не обратил внимания, и мы благополучно миновали ворота.

— Нам туда, ноэль, — указал Рави на едва заметную дорогу, уходящую в сторону от Суфраэля. — Мы спустимся по ней к морю и поедем по берегу, так быстрее и безопаснее. Бель-шум предупредил, что дело срочное, и вы должны вернуться до возвращения эр-реха.

Я повернула Облако вслед за маром Рави, мысленно аплодируя предусмотрительному старичку.

Дорога, по которой мы ехали, была узкой и заваленной острыми камнями, что очень не нравилось моему скакуну, мне даже пришлось задобрить его куском сыра. Хорошо, что карманы моего плаща были, как хозяйственные сумки, а на кухне царила неразбериха.

после, мы неслись по самой кромке воды, и я впервые с тех пор, как села в седло получала удовольствие от езды верхом. Кстати, Голубое облако, тоже был не против галопа и почти не уступал в скорости своему менее упитанному собрату.

Ближе к середине утра мы остановились у небольшого родника.

— Надо напоить их, — сказал Рави. — Дальше поедем по дюнам, пески будут до самой деревни.

Пока мары пили, он внимательно рассматривал меня.

Мне хотелось выглядеть как можно лучше при встрече с земляками и поэтому, под широким плащом из светлой плотной ткани, была вышитая Шахти длинная свободная туника и узкие шелковые штаны. Я нацепила на себя не только браслеты, ожерелье и серьги, но и пояс, состоящий из множества цепочек, скрепленных цветами из драгоценных камней. Вообщем, я блестела и переливалась, как звезда индийского кино. Можно было смело начинать петь: «Джимми, Джимми — ача-ача!». Рави это очень понравилось.

— Закройте голову, — посоветовал он. — И старайтесь не смотреть на песок, берегите глаза. Ваш мар будет следовать за моим, доверьтесь ему.

— А за кем пойдет он? — указала я на недовольное полосатое животное.

— Моим глазам пустыня не страшна, ноэль, — рассмеялся мальчишка, и вскочил в седло.

Стоило нам проехать по песку несколько сот метров, и я тут же потеряла направление. Одинаковые волны дюн текли во все стороны. На белый песок смотреть было невозможно. Отраженный от него свет ослеплял, и глаза постоянно слезились.

Но Рави уверенно вел нас, а Голубое Облако следовал за ним, на ходу жуя сухари. Его движения были такими плавными, что я почти задремала, опустив голову.

Так жарко мне не было никогда! Пот заливал глаза, смешиваясь со слезами на моем лице. Ветра не было, но на зубах противно скрипел песок. Плотная ткань плаща душила меня, и я рванула ворот.

— Не делайте этого, ноэль! — крикнул мне Рави. — Будет еще хуже, нам осталось совсем немного, мы почти добрались. Вон там, видите?

— Издеваешься? — прохрипела я. Язык распух и совершенно не слушался. Но голос мальчишки звучал так уверенно, что я все-таки рискнула поднять голову. И что я надеялась увидеть? Дубай? Слезы с новой силой хлынули из глаз, и я снова уставилась вниз, на толстые ноги своей «лошадки».

Сначала эти ноги шлепали по песку, потом по торчащим из него сухим колючкам, потом опять по колючкам, но уже не сухим, а с веточками болезненно-зеленого цвета. А потом колючки уступили место жесткой траве с узкими листьями. Я решилась поднять голову, когда травы под ногами мара стало больше, чем песка.

От пальм тени было не очень много, но достаточно для того, чтобы свет не резал глаза. Голубое Облако перешел на шаг, пробираясь между гладкими стволами. Рави, улыбаясь, обернулся ко мне, на ходу разматывая подобие чалмы у себя на голове.

— Здесь есть вода, ноэль. Хотите, остановимся, чтобы умыться?

— Ты еще спрашиваешь! — обрадовалась я.

Через минуту мы подъехали к небольшому круглому озерцу. Ручей, питавший его, исчезал между пальмами, а берега густо поросли тростником.

— Я буду рядом, ноэль. — Смущаясь, Рави помог мне спешиться и, взяв у меня повод, увел маров вглубь пальмовой рощи.

Я скинула плащ, сбросила сапожки, подтянула штаны и забрела в воду почти покалено. Можно было бы искупаться, но я ограничилась только умыванием. Смыв песок с лица и рук, я выбралась на берег и начала одеваться, собираясь позвать Рави, как вдруг тростники на противоположном берегу как-то подозрительно закачались.

— Рави, — тихонько пискнула я, и в тот же момент в мое плечо ткнулась большая голубая морда. А голос парня раздался, откуда-то сбоку.